Membro da família do amaranto, o beta vulgaris é uma raiz vegetal conhecida como beterraba. A beterraba é normalmente cultivada para uso culinário. Os vegetais são considerados úteis em vários remédios fitoterápicos homeopáticos. Eles também podem ser cultivados para fins decorativos.
A medicina popular tradicional usa beta vulgaris de várias maneiras. O vegetal era usado no tratamento de constipação, feridas e febres na história da Roma Antiga. O suco de beterraba às vezes era usado como afrodisíaco. Doenças digestivas e do sangue também foram tratadas com a raiz vegetal.
Os europeus usaram beta vulgaris para proteger seus corpos contra o estresse oxidativo. Esse uso, entretanto, não foi definitivamente comprovado em estudos médicos. Como alimento, o beta vulgar pode ser útil no combate ao câncer, proteção contra doenças cardíacas e prevenção de defeitos congênitos.
Dependendo da variedade, a beterraba pode ser vermelha ou roxa. Eles são tipicamente bulbosos e redondos, com uma raiz fina projetando-se na parte inferior. A parte superior da beterraba é uma fina tira de caule semelhante a um cordão, coberta por folhas verdes em forma de coração. Algumas hastes podem ser vermelhas, enquanto outras podem ser amarelas, brancas, roxas ou rosa.
As flores da beterraba crescem em espigas pequenas e grossas. Cada flor tem cinco pétalas verdes ou vermelhas. A beterraba, que são vegetais polinizados pelo vento, também produz frutas na forma de nozes duras. Plantas herbáceas bienais, a beterraba pode crescer até seis pés (dois metros) de altura.
Beta vulgaris também é conhecida como beterraba de jardim ou beterraba. Outras variedades comuns de beterraba incluem beterraba sacarina, acelga, mangelwurzel e beterraba de espinafre. A beterraba sacarina é usada na produção de açúcar de mesa, enquanto a mangelwurzel é uma forragem comum. Os outros dois tipos são vegetais usados na culinária. Beterraba de jardim é um alimento popular na Europa em particular.
A acelga é normalmente comida fervida, embora a planta também possa ser cozida no vapor, frita ou comida crua em saladas. Borscht, uma sopa feita de beterraba e outros vegetais, é uma receita popular na Rússia e no Leste Europeu. No sul dos Estados Unidos, a beterraba em conserva é um alimento comum. A beterraba também pode ser picada ou usada como condimento.
Uma porção de beterraba crua custa aproximadamente três e meia onças (100 gramas), ou duas beterrabas. A beterraba é um alimento de baixa caloria, com uma porção contendo 44 calorias. Uma porção completa também contém mais de meia onça (dois gramas) de fibra. A beterraba também contém pequenas quantidades de cálcio, vitamina A, vitamina C, potássio, magnésio, cobre, folato, fósforo e ferro.