Haritaki é o nome hindi para uma grande árvore herbácea nativa do sul da Ásia e comum na Índia. Ela produz frutas pequenas e duras que foram usadas durante séculos na medicina ayurvédica como suplemento nutricional. É considerado tão útil, de fato, que alguns o chamam de cura para tudo. Haritaki também é conhecido por seu nome latino, Terminalia chebula, bem como Chebulic myrobalan, Harada e Black myrobalan.
O fruto da planta haritaki é colhido quando verde. Diz-se que tem um sabor complexo que inclui aspectos doce, azedo, adstringente e amargo. Pode ser comido cru, seco, fervido ou dividido em partes, com sua pele, semente e carne, cada uma usada para tratar doenças diferentes. É comumente vendido em mercados e lojas de produtos naturais, e pode ser adquirido inteiro, seco, em pó ou comprimido, ou líquido.
Acredita-se que Haritaki seja capaz de propriedades extremas de rasayana – rejuvenescimento – por meio do aumento da função do trato digestivo. Tem um efeito laxante, o que o torna um remédio útil no tratamento da constipação. De acordo com a tradição ayurvédica, o haritaki permite que o corpo absorva melhor os nutrientes e lute contra as doenças, eliminando completamente o sistema digestivo. A fruta Haritaki contém um ácido gálico que também tem propriedades antibacterianas que podem ajudar no tratamento ou na inibição de bactérias e fungos do trato digestivo que causam doenças comuns, como E. coli. Também pode ajudar no aumento da função hepática e do baço.
O extrato da fruta haritaki é usado na preparação de uma série de fórmulas ayurvédicas que tratam de tudo, desde úlceras a problemas de pele. Alguns atribuem à semente da fruta o tratamento de problemas oculares comuns e a melhora da visão. Usado como pasta, o haritaki é usado como antiinflamatório e analgésico no tratamento de feridas e doenças de pele. Nessa forma, também é usado no tratamento de hemorróidas, como gargarejo para dor de garganta e como adstringente para o tratamento de dores e sangramento gengival. Haritaki também pode ser usado para tratar asma, anemia, hepatite, cálculos urinários e doenças sexualmente transmissíveis.
Haritaki é altamente considerado não apenas porque é útil no tratamento de muitas doenças, mas também porque é uma fruta muito suave com poucos efeitos colaterais relatados. Alguns usuários de haritaki reclamam de uma sensação de secura. Por este motivo, não é recomendado para uso por pessoas que estão desidratadas. Nenhum outro efeito colateral é conhecido.