O Índice de Massa Corporal, ou IMC, é o método que os profissionais médicos usam para determinar se alguém tem peso saudável. O Índice de Massa Corporal leva em consideração a altura e o peso de uma pessoa para determinar os níveis de gordura corporal. O IMC é normalmente usado em indivíduos com mais de 20 anos, crianças e adolescentes requerem uma fórmula diferente para determinar se eles têm um peso saudável.
O índice de massa corporal é um indicador de alguns tipos de doenças. O IMC elevado costuma estar associado a doenças cardiovasculares, pressão alta, diabetes tipo 2, algumas formas de câncer e apnéia do sono. Embora o IMC seja um indicador preciso do risco de doenças relacionadas à obesidade, a genética e o estilo de vida também afetam essas condições. Os profissionais de saúde usam os níveis de pressão arterial, açúcar no sangue e colesterol, bem como o histórico familiar, para determinar se alguém está sob risco de desenvolver uma doença específica.
A massa corporal é determinada usando o cálculo matemático do peso em libras multiplicado por 703, dividido pela altura em polegadas, ao quadrado. Para as pessoas que se sentem à vontade para trabalhar com medidas métricas, o cálculo é mais direto, peso (Kg) dividido pela altura (M.), ao quadrado. Existem muitas calculadoras de IMC online disponíveis também.
Os cálculos do índice de massa corporal fornecem uma avaliação objetiva do peso. Pessoas com IMC inferior a 18.5 estão abaixo do peso, aquelas cujo IMC está entre 18.5 e 24.9 estão na faixa saudável, pessoas com IMC de 25 a 29.9 estão acima do peso e aquelas com IMC de 30 ou mais são obesas.
Enquanto as pessoas em qualquer uma das extremidades da escala de IMC, que estão abaixo ou acima do peso, têm o maior risco de desenvolver complicações relacionadas à saúde, as pessoas que estão dentro das diretrizes de peso saudável, que não fazem exercícios, não comem mal ou fumam um risco aumentado de desenvolver doenças relacionadas com a saúde. Da mesma forma, há coisas que alguém com um IMC alto pode fazer para melhorar sua saúde e reduzir o risco de desenvolver doenças. Os exames regulares para monitorar a pressão arterial, o colesterol e os níveis de açúcar no sangue são benéficos. A atividade física, seja por meio de um programa estruturado de exercícios, seja por meio de modificações no estilo de vida, como caminhadas, também melhora a saúde, mesmo que o peso permaneça o mesmo.