O ácido fólico é uma versão sintética do folato de vitamina B-9 e raramente está envolvido em uma situação de overdose. B-9 é uma vitamina solúvel em água, por isso é regularmente excretada na urina, o que evita que níveis elevados se acumulem, a menos que dosagens de 1,000 microgramas ou mais por dia sejam consumidas por um longo período de tempo. Existem consequências associadas ao consumo excessivo de ácido fólico, como o desenvolvimento de uma deficiência de zinco, problemas de sono, indigestão, diarreia e o mascaramento de uma deficiência de vitamina B-12. Além disso, as pessoas que sofrem de doenças cardíacas têm um risco maior de ataques cardíacos quando os níveis de overdose de B-9 são atingidos.
Quando a vitamina B-12 está faltando na dieta e a suplementação não está ocorrendo, muito ácido fólico tem o potencial de mascarar essa deficiência. Sob o microscópio, as células afetadas pela deficiência de B-12 terão uma aparência idêntica às células afetadas por ácido fólico em excesso. Se o desequilíbrio do B-12 não for corrigido, podem ocorrer danos aos nervos porque o B-12 é um nutriente ativo e vital para o crescimento e proteção do sistema nervoso.
O ácido fólico é uma vitamina B que não pode ser produzida pelo corpo humano. Deve ser ingerido como suplemento ou recebido como subproduto de alimentos digeridos. Embora não se possa atingir níveis excessivos de B-9 comendo alimentos que contêm folato naturalmente, muito ácido fólico tanto de suplementos quanto de alimentos fortificados com a vitamina pode causar uma overdose.
Nos Estados Unidos, as deficiências de ácido fólico não eram incomuns antes de 1996, quando a Food and Drug Administration determinou que a vitamina fosse adicionada a cereais, farinha, macarrão, pão, arroz, farinha de milho e outros grãos. O objetivo do FDA era reduzir os defeitos congênitos do tubo neural, como espinha bífida e anencefalia, e outras doenças congênitas corrigindo as deficiências de ácido fólico em mulheres em idade reprodutiva. Acredita-se que o programa tenha contribuído para a redução do número de defeitos congênitos nos Estados Unidos. Recomenda-se que todas as mulheres em idade reprodutiva tomem 400 microgramas de ácido fólico por dia, e mulheres grávidas e amamentando devem receber 600 microgramas por dia.
Alimentos fortificados contribuem significativamente para uma maior ingestão diária de ácido fólico. Deve-se levar isso em consideração ao calcular os níveis adequados de microgramas, especialmente para mulheres grávidas. Esses alimentos possuem um logotipo na embalagem indicando que o ácido fólico foi adicionado e a quantidade está listada no painel de valor nutricional.