Diz-se que alguém que gosta muito de comidas doces tem uma “queda por doces”. Muitas pessoas em todo o mundo gostam de doces, desde frutas maduras embaladas com açúcar até chocolates, e algumas pessoas associam alimentos doces especificamente com conforto e bem-estar. Vários fatores parecem se juntar para criar um dente doce: os humanos são predispostos a gostar de alimentos doces por uma variedade de razões, alguns humanos têm genes ainda mais fortes para gostar de doces e outros são condicionados a gostar de doces. Ter uma queda por doces não é necessariamente uma coisa ruim, embora o consumo excessivo de alimentos doces possa causar problemas de saúde.
O termo data de cerca de 1300, quando as pessoas o usavam para descrever alguém que gostava de iguarias em geral, doces ou não. Com o tempo, a frase foi usada especificamente para se referir a iguarias doces, graças à introdução do açúcar refinado que ocorreu quando as pessoas começaram a explorar os trópicos da Ásia. Hoje, o termo também é usado para se referir a alguém que sente desejo por doces.
Acredita-se que os humanos já se deliciam com os doces há muito tempo. Na África, uma grande variedade de frutas está disponível para escolher, mas frutas totalmente maduras têm o maior valor nutricional. Frutas maduras também são muito mais doces do que frutas verdes, então os humanos provavelmente aprenderam em um estágio inicial da evolução que deveriam procurar alimentos doces; embora a maioria dos humanos não busque mais sua dieta, essa antiga lição genética incentiva os humanos modernos a procurar e desfrutar de doces.
Estudos realizados por várias universidades ao redor do mundo também mostram que algumas pessoas têm uma forte predileção genética por doces. Em outras palavras, embora todos os humanos sejam programados até certo ponto para gostar de doces, alguns dentes doces são mais fortes do que outros. Muitos desses exames científicos do dente doce usaram estudos de gêmeos, nos quais os pesquisadores compararam os dentes doces de gêmeos fraternos e idênticos para aprender mais sobre o papel da genética na preferência por doces.
Os pesquisadores também mostraram que uma queda por doces pode ser uma característica aprendida. Muitos pais, por exemplo, recompensam seus filhos com doces, construindo associações positivas com doces na mente dos filhos. A alimentação emocional também costuma ter um forte componente guloso, talvez porque muitas pessoas associam doces como biscoitos, bolos, chocolates e bebidas doces a uma sensação de conforto.
Alimentos doces tendem a ter um alto valor calórico, o que é parte da razão pela qual os primeiros humanos os procuravam. Muitos humanos modernos já têm suas necessidades dietéticas satisfeitas, portanto, o consumo de alimentos doces pode levar a um consumo excessivo de calorias e, como resultado, ao ganho de peso. Por esse motivo, muitas pessoas tentam controlar os dentes doces para manter o peso estável.