O alcaçuz, ou Glycyrrhiza glabra, tem sido usado na medicina há séculos, também para o sabor e a doçura da planta. Além de ser o nome genérico do alcaçuz, glycyrrhiza, que é derivado de uma palavra grega para “raiz doce”, é o componente do alcaçuz que torna o sabor da planta tão doce – 50 vezes mais do que o açúcar refinado normal. Glycyrrhiza pode ser responsável por alguns dos efeitos colaterais que o consumo de alcaçuz induz em seres humanos. Pessoas que tomam alcaçuz deglycyrrhizinated (DGL) não parecem sofrer os mesmos efeitos colaterais.
Glycyrrhiza glabra, nativa da China e da região mediterrânea, tem uma longa história. Os usuários de alcaçuz incluíam o faraó egípcio Tutancâmon (1341 aC a 1323 aC), que tinha alcaçuz armazenado em sua tumba para uso após a morte. Outros defensores históricos do alcaçuz foram Alexandre, o Grande (356 a 323 aC), Júlio César (100 aC a 44 aC) e Napoleão Bonaparte (1769 a 1821). Os usos tradicionais do alcaçuz incluem o tratamento de problemas digestivos, tosses, problemas do trato urinário e dores de garganta. Além disso, o alcaçuz era usado para prolongar a vida, para tratar tosses e para tratar diabetes.
O alcaçuz contém vários ingredientes saudáveis, como o complexo de vitaminas B, vitamina E e lecitina. Além disso, o alcaçuz pode ter características antivirais e antibacterianas. A própria glicirrizina pode reduzir a inflamação.
A ciência não apóia completamente as alegações de saúde do alcaçuz, embora haja evidências relativamente boas de que o alcaçuz pode tratar infecções. As evidências de que o alcaçuz pode tratar infecções virais, doença de Addison e HIV e que o alcaçuz deglicirrizinado pode tratar aftas, sangramento gastrointestinal ou doença do refluxo gastroesofágico são contraditórias ou insuficientes. O alcaçuz deglicirrizinado pode não ter nenhum efeito real na indigestão ou azia. Além disso, o alcaçuz pode não ter impacto na asma, zona ou menopausa.
Os efeitos colaterais do alcaçuz podem incluir aumento da pressão arterial e retenção de água, e o alcaçuz pode afetar os níveis séricos de testosterona. Outros efeitos colaterais podem incluir desequilíbrios eletrolíticos e perda temporária de visão. O alcaçuz deglicirrizinado não causa muitos dos efeitos colaterais que o alcaçuz “normal” tem. Pessoas que estão interessadas em tomar alcaçuz ou alcaçuz deglicirrizinado devem consultar seus médicos antes de tentar esta substância. Além de possíveis efeitos colaterais, o alcaçuz pode interagir com drogas e outros medicamentos fitoterápicos ou naturais.
Além de consultar seus médicos, as pessoas devem ler os rótulos das embalagens com atenção antes de fazer uma compra. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos não regulamenta os medicamentos com alcaçuz. Não existem padrões da indústria para a qualidade e resistência desses produtos.