A timoquinona é um composto derivado das sementes pretas de uma flor do Oriente Médio chamada Nigella sativa. Também conhecida como flor de erva-doce, cominho preto ou coentro romano, esta planta é usada há mais de 2,000 anos como uma erva medicinal para combater doenças e aumentar a imunidade. No início do século 21, a ciência acumulou provas suficientes de que a timoquinona tem propriedades antiinflamatórias, antioxidantes e anticancerígenas.
O extrato de óleo da flor de erva-doce contém não apenas timoquinona, mas vários fitoquímicos chamados suspeitos de serem inibidores da angiogênese, suspeitos de suspender e até reverter o tecido canceroso. Além da timoquinona, o óleo também contém ditimoquinona, timo-hidroquinona, ácidos graxos ômega e timol – todos conhecidos por terem qualidades regenerativas comumente usadas em tratamentos de quimioterapia, bem como para combater infecções e aliviar a dor da artrite. Este óleo é um remédio comprovado e bem-sucedido nas tradições de ervas ayurvédicas indianas e chinesas.
Vários estudos têm verificado as propriedades benéficas da timoquinona, principalmente no que diz respeito à sua capacidade de impedir as células cancerosas do pâncreas, próstata e cólon. Esses cânceres tendem a incluir inflamação, que a timoquinona provou ser especialmente capaz de esmagar. Um estudo de 2009 do Kimmel Cancer Center, na Filadélfia, Pensilvânia, determinou que este composto pode não apenas matar as células cancerosas do pâncreas, mas também impedir que elas se desenvolvam. Este composto evitou o aparecimento de histonas desacetilases cancerígenas e de várias citocinas causadoras de inflamação – de forma ainda mais eficaz do que outro fitoquímico comprovado de origem vegetal, denominado tricostatina A.
O que empurra esse composto para além da tricostatina A em eficácia parece ser sua capacidade de substituir a propensão genética que algumas pessoas têm de desenvolver certos tipos de câncer. Este fator de transcrição, denominado NF-kappaB, está tipicamente presente quando o câncer de pâncreas é diagnosticado, mas não quando a timoquinona também está presente. Embora esta seja talvez a notícia que mais salvou vidas nas últimas décadas, o composto também demonstrou reduzir os efeitos da asma e das reações alérgicas, fornecer suporte antioxidante e, potencialmente, até reduzir a hipertensão e o colesterol.
Vários outros tipos de fitoquímicos podem ser incluídos no tratamento de quimioterapia de um paciente com câncer. Eles também podem ser recomendados por profissionais de saúde para combater diabetes, doenças cardíacas e outras doenças degenerativas. A maioria desses fitoquímicos – desde os bem conhecidos antioxidantes, carotenóides e flavonóides até os menos conhecidos isotiocianatos, polifenóis e catequinas – estão prontamente disponíveis em grãos, frutas, vegetais e outros alimentos vegetais. Alguns recorrem a suplementos para garantir que um exército diversificado e abundante de fitoquímicos seja regularmente ingerido.