O teste de Cooper é uma métrica de aptidão física que avalia a aptidão cardiovascular por meio de corrida ou caminhada. Foi desenvolvido no final dos anos 1960 como um meio de medir a aptidão do pessoal militar dos Estados Unidos. No teste de Cooper, um indivíduo deve cobrir a maior distância que puder em doze minutos. Os resultados são então comparados com um padrão e classificados de acordo.
Kenneth Cooper, médico e cirurgião de vôo da Força Aérea, é considerado um dos pais do preparo físico. Em 1968, ele publicou um livro intitulado Aeróbica, que primeiro apresentava os benefícios do condicionamento cardiovascular para a saúde e delineava exercícios específicos como um meio de fortalecer o coração e os pulmões. Foi durante esse período na Força Aérea que ele desenvolveu seu teste homônimo, destinado a avaliar o nível de aptidão física de grandes grupos de pessoas.
O valor do teste de Cooper deriva da correlação entre a distância que um indivíduo pode correr em 12 minutos e o VO2 máximo, que é essencialmente a medida de quão eficientemente o corpo usa o oxigênio durante o exercício. Quanto mais longe uma pessoa pode ir em 12 minutos, portanto, mais eficientes seus pulmões e coração são na circulação de oxigênio por todo o corpo. Em forças militares e policiais em todo o mundo, o teste de Cooper é usado como base para recrutas e como uma forma de medir a melhoria por meio do treinamento.
Dada a sua simplicidade, qualquer pessoa pode fazer o teste Cooper. Com um cronômetro e uma forma de medir a distância, como um pedômetro, esteira ou uma pista marcada, uma pessoa pode ir o mais longe que puder em doze minutos e registrar os resultados. Uma pesquisa na Internet produzirá uma tabela de comparação para comparar o desempenho com os resultados padrão para indivíduos do mesmo sexo e idade. Os dados também podem ser usados para determinar o valor de VO2 máx. E essas fórmulas também estão disponíveis online.
Os resultados normais do teste de Cooper variam com base no sexo e na idade. Os resultados são categorizados como “muito bom”, “bom”, “médio”, “ruim” e “muito ruim”. Para os homens, o nível médio mais alto de condicionamento físico ocorre na categoria de 17 a 20 anos, enquanto para as mulheres cai na categoria de 20 a 29 anos. Para um homem de 17 a 20 anos, a condição física média com base no teste de Cooper é avaliada como sendo 8,200 a 8,860 pés (2500 a 2700 m) em 12 minutos. Para mulheres de 20 a 29 anos, a média é de 5,900 a 7,200 pés (1800 a 2200 m).