“Abaixo do custo” é um termo usado para identificar a venda de um bem ou serviço por um valor abaixo da despesa envolvida para criar aquele produto. O termo é frequentemente utilizado em configurações de varejo em que as mercadorias são vendidas por menos do que o vendedor originalmente pagou por elas, como um meio de tentar minimizar a quantidade de perda associada a essas mercadorias. Os investidores às vezes também vendem ativos abaixo do custo, seja por dificuldades financeiras pessoais ou pelo desejo de se desfazer de um título que não vale mais o preço de compra original. A estratégia também pode ser usada como um meio de chamar a atenção dos consumidores e, em última análise, obter uma maior participação no mercado.
Um exemplo comum de venda de mercadorias abaixo do custo é um varejista que está descontinuando um determinado produto ou que está fechando um ou mais sites de varejo. Nesse cenário, a mercadoria em questão não pode ser devolvida ao fabricante para qualquer tipo de crédito. Para recuperar pelo menos uma parte dos recursos investidos na compra inicial desses bens dos fabricantes, o varejista marcará cada unidade com um preço inferior ao valor originalmente pago por cada unidade. Embora essa mudança não faça nada para aumentar a lucratividade do negócio, ela permite que o varejista venda itens de estoque em vez de assumir o prejuízo total com eles, uma mudança que pelo menos fornece algum benefício financeiro.
Os investidores também podem usar a estratégia de vender abaixo do custo de vez em quando. Isso é particularmente verdadeiro quando um ativo sofre uma queda repentina de valor. Supondo que o investidor tenha motivos para acreditar que o ativo não se estabilizará e, eventualmente, começará a se valorizar mais uma vez, ele pode determinar que vender o título antes que o preço unitário caia mais é o curso de ação mais prudente. Ao fazer isso, o investidor evita efetivamente incorrer em quaisquer perdas adicionais e pode usar os fundos para comprar um novo título que deverá gerar algum tipo de lucro dentro de um período de tempo razoável. Como bônus, o investidor pode usar a perda gerada pela venda abaixo do custo como uma dedução fiscal em muitos casos.
Embora o conceito de venda abaixo do custo seja frequentemente visto como uma estratégia usada para evitar perdas adicionais, há situações em que a abordagem é usada como meio de gerar algum tipo de aumento de participação de mercado. As empresas podem optar por oferecer um ou mais produtos com prejuízo, a fim de chamar a atenção adicional dos consumidores. A ideia é que, assim que os consumidores experimentarem os produtos e conhecerem a empresa, investiguem outros produtos da linha. Supondo que esses consumidores comecem a comprar produtos adicionais da empresa, as perdas sofridas pela venda de alguns produtos abaixo do custo são eventualmente compensadas pelos lucros obtidos com os outros itens. Uma vez que a empresa tenha aumentado a clientela e estimulado as vendas de toda a sua linha, pode até ser possível começar a aumentar gradativamente os preços dos itens vendidos abaixo do custo, tornando esses produtos específicos mais uma vez lucrativos.