I diversi tipi di pubblicità di servizio pubblico sono generalmente classificati in base alle problematiche affrontate negli annunci, che generalmente cercano di migliorare il benessere pubblico. Questa pubblicità si concentra spesso su questioni che minacciano la salute e la sicurezza pubblica, incoraggiano la partecipazione della comunità necessaria per una società civile e informata e annunciano i portali di accesso alle risorse pubbliche. Negli Stati Uniti e in altre nazioni avanzate con infrastrutture di comunicazione sviluppate, le leggi generalmente incoraggiano la concessione dell’accesso a questi canali a quelle organizzazioni non profit che lavorano per il bene pubblico. I governi producono anche annunci di servizio pubblico per avvertire di pericoli e consigliare il pubblico durante le catastrofi.
La pubblicità di servizio pubblico è spesso diffusa attraverso numerosi canali, tra cui varie forme di media tradizionali, nonché media elettronici. Il benessere del pubblico è il tema centrale di praticamente tutta la pubblicità di servizio pubblico. Le questioni relative al benessere pubblico comprendono la sicurezza personale, l’accesso alle risorse della comunità e l’incoraggiamento di un livello vigoroso di partecipazione della comunità. Questo è particolarmente vero nelle nazioni democratiche. L’aumento della conoscenza della popolazione su come creare un ambiente più sicuro può avvenire attraverso la pubblicità che illustra e ripete importanti avvertimenti.
Una parte considerevole degli annunci di servizio pubblico ha lo scopo di migliorare la salute pubblica e viene utilizzata in molti paesi del mondo. Questo tipo di pubblicità avverte il pubblico di pericoli per la salute di una persona, come fumare sigarette. Includono anche annunci pubblicitari che incoraggiano le persone a ricevere screening preventivi per le malattie e molti offrono numeri di telefono gratuiti o indirizzi di siti Web. Altri annunci sulla salute pubblica avvertono di malattie a trasmissione sessuale, e altri ancora consistono in importanti campagne pubblicitarie volte a prevenire morti violente. Questi includono annunci di prevenzione del suicidio che elencano i segnali di avvertimento del comportamento suicidario e campagne di sicurezza per le armi da fuoco.
Un altro tipo di pubblicità di servizio pubblico cerca di aumentare la preparazione alle catastrofi all’interno delle comunità. Questo è spesso usato in anticipo rispetto a un uragano in avvicinamento, ad esempio, o in aree in cui ci si aspetta che si verifichino tsunami o terremoti in futuro. In tempi di eventi violenti, come attacchi terroristici, questo tipo di pubblicità può essere una parte importante dell’erogazione di consigli vitali ai cittadini su come accedere alle risorse essenziali.
La pubblicità di servizio pubblico che cerca di migliorare la partecipazione della comunità può essere considerata un fattore importante nel mantenimento di un vigoroso sistema democratico di governo. Queste pubblicità possono anche incoraggiare i cittadini a riunirsi in tempi difficili, come in quei casi in cui la capacità di un governo di aiutare la cittadinanza è compromessa. Promemoria per votare attraverso annunci pubblici, incoraggiare l’attivismo dei cittadini nella prevenzione della criminalità e tenere informati i cittadini sono altri scopi di questo tipo di pubblicità di servizio pubblico. Negli Stati Uniti e in altre nazioni avanzate, esistono molte leggi che stabiliscono che le emittenti dedicano una certa quantità delle loro risorse a tenere informato il pubblico attraverso annunci di servizio pubblico.