O ponto de partida é a localização geográfica da qual depende o levantamento da maior parte dos Estados Unidos. O decreto fundiário de 1785 exigia que um ponto de partida específico, escolhido de uma forma específica, fosse determinado antes que as terras ocidentais pudessem ser desenvolvidas. Este ponto foi o início do que foi chamado de “A Maior Subdivisão da Terra”. Situa-se a leste de East Liverpool, Ohio.
Após a Revolução Americana, os Estados Unidos consistiam em 13 estados, com fronteiras bem definidas em todos os lados, exceto em suas fronteiras ocidentais. Como as terras a oeste eram desconhecidas, muitos estados a reivindicaram até o oeste até o rio Mississippi. Essas afirmações eram vagas e muitas vezes se sobrepunham. A maioria dos estados envolvidos desistiu das reivindicações em favor de que o governo federal assumisse a tarefa de fazer o levantamento das terras, proteger os colonos e apoiá-los com serviços como estradas e entrega postal.
Thomas Jefferson chefiou o comitê responsável por administrar o assentamento das terras ocidentais. O relatório do comitê tornou-se a base do decreto fundiário. O ponto de partida deveria ser colocado ao norte de uma linha que se estendia desde a extremidade oeste da fronteira sul da Pensilvânia. Embora a fronteira sul estivesse completa, a fronteira oeste, que era comum com a Virgínia, ainda não havia sido estabelecida. No entanto, o ponto de partida é considerado independente, embora tenha sido baseado em outras pesquisas.
Em 20 de agosto de 1785, um topógrafo cravou uma estaca no solo na margem norte do rio Ohio, sem alarde ou aviso do momento histórico. A posição exata foi perdida com o tempo, pois a estaca de madeira apodreceu. O nome do agrimensor é desconhecido.
Em 1960, a East Liverpool Historical Society e o American Congress on Surveying and Mapping começaram a encontrar o local original. O ponto de partida acabou localizado em um depósito de escória ativo. O grupo decidiu localizar um memorial baseado em um levantamento moderno da fronteira entre Ohio e Pensilvânia, denominado Monumento Terminal Sul. No levantamento, um monumento se refere ao marcador e vários artefatos deixados pelo agrimensor em cada canto da área.
Os primeiros topógrafos deveriam deixar um monumento a cada seis milhas de distância do ponto de partida. De cada uma dessas marcas, eles percorreram linhas de seis milhas ao sul, criando intervalos de 36 milhas quadradas. Eventualmente, o sistema cobria todos os Estados Unidos, com exceção dos 13 estados originais, Texas e Havaí. O legado desses topógrafos é visível por um passageiro que sobrevoa as Grandes Planícies enquanto se maravilha com a colcha de retalhos de estradas e fazendas abaixo.