O custo marginal é o valor que o custo variável de produção de um item aumenta para cada unidade fabricada. Por exemplo, se 20 carros são construídos a um custo de $ 10,000 dólares americanos (USD), e outro é construído aumentando o custo em $ 4,000 dólares para um total de $ 14,000 dólares, o custo marginal de um carro seria de $ 4,000 dólares. Fórmulas matemáticas são usadas para calcular o valor exato, e várias considerações de custo, como folha de pagamento, são excluídas, uma vez que normalmente não é aumentado simplesmente aumentando o valor da produção. Esta é a razão de que simplesmente dividir o custo total pelo número de unidades produzidas não dará uma taxa de custo marginal precisa. Cada variável deve ser contabilizada, ou eliminada, a fim de produzir o valor real do aumento para a unidade realizada.
A fórmula básica para calcular o custo marginal pode variar dependendo da indústria e do contexto específico, mas basicamente é o custo marginal igual ao custo do trabalho mais o custo dos materiais para fazer uma unidade mais quaisquer despesas extras e custos indiretos incorridos pela construção do uma unidade. Para mostrar um exemplo deste conceito em contextos de trabalho, o exemplo anterior pode ser usado. Nesse caso, é necessária uma hora extra de mão de obra para produzir o único carro, que terá um custo para a empresa de $ 200 USD. Portanto, neste exemplo, o custo marginal para um carro extra sendo construído seria de $ 4,500 USD.
O custo marginal de uma empresa ajuda a determinar o valor total dos lucros obtidos em um determinado período de tempo. Para colocar essa ideia em termos básicos, a renda obtida com uma unidade menos os custos variáveis do produto será igual ao valor da contribuição para a unidade. Depois que isso é fatorado para cada unidade, a quantidade de unidades é então multiplicada pelo valor que dá o valor total da contribuição. Esse número é então colocado em outra fórmula: a contribuição total menos os custos fixos totais é igual ao lucro obtido.
Muitos números diferentes são usados na equação contábil para formular exatamente quanto uma empresa ganha em um determinado período de tempo. O custeio marginal é um número que indica o aumento no custo, incluindo todas as variáveis, incorrido para fazer aquela unidade. As empresas não usam esse número apenas para calcular seus lucros ou perdas finais, mas também para analisar o custo de cada unidade na tentativa de diminuir os débitos totais e aumentar os lucros do negócio.