L’economia comportamentale è lo studio degli effetti della psicologia sul processo decisionale economico. In altre parole, in che modo le emozioni e i pensieri delle persone possono influenzare il modo in cui prendono le decisioni in merito al denaro. Uno dei primi sostenitori di questa idea fu Adam Smith. L’economia comportamentale fu in seguito ignorata quando nel 1800 fu adottato un approccio più razionale. Entro la metà del 1900, tuttavia, c’era una comprensione più chiara di quanta psicologia gioca in economia.
Ci sono tre idee principali in economia comportamentale. Il primo è che le persone generalmente agiscono in base a “regole empiriche” rispetto al pensiero razionale. Una regola empirica è un principio che è per lo più vero nella maggior parte delle situazioni. Un esempio economico di questo è la frase “ottieni ciò per cui paghi”. Questa fase è per lo più vera. Tuttavia, a volte i prodotti più economici sono altrettanto buoni, se non migliori, del marchio con il prezzo più alto. In questo caso sarebbe razionale acquistare il prodotto più economico, ma altrettanto buono. La maggior parte delle persone, tuttavia, acquisterebbe il prodotto più costoso, pensando che sia superiore.
La seconda idea è che i pensieri delle persone su un problema sono influenzati da come viene presentato il problema. Questo si chiama inquadramento. L’inquadramento può essere visto quando i negozi pubblicizzano le vendite. Il prodotto A costa $ 3,99 USD (USD), ma non sta vendendo molto bene. Quindi due negozi hanno escogitato un modo per vendere il Prodotto A il più rapidamente possibile pubblicizzando il prodotto nei loro volantini settimanali. Il primo negozio lo pubblicizza con uno sconto del 75% sull’originale. Il secondo negozio lo pubblicizza a $ 3,00 USD sul prezzo originale. Entrambi i negozi stanno vendendo il prodotto A per $ 0,99 USD. Il primo negozio avrà più acquirenti del secondo perché uno sconto del 75% suona molto più di soli $ 3,00 di sconto, supponendo che il consumatore non conosca il prezzo originale. Il modo in cui è stato presentato lo sconto ha influito sul negozio in cui i consumatori hanno effettuato acquisti.
La terza idea in economia comportamentale sono le inefficienze del mercato, che spiegano i risultati quando accade qualcosa di diverso da quello atteso. Questo concetto si applica al mercato azionario. L’efficienza del mercato è l’idea che i prezzi riflettano tutte le informazioni conosciute disponibili su un titolo. Nessun investitore sa cosa accadrà prima di tutti gli altri investitori. L’inefficienza del mercato è tutto ciò che accade per sfidare quell’idea, in modo non razionale. Un esempio di ciò è la vendita di azioni sopravvalutate e l’utilizzo di tali fondi per acquistare azioni sottovalutate. Se fatto correttamente, gli investitori possono fare molti soldi in questo modo, anche se non sembra razionale.
Altre idee in economia comportamentale sono la pastorizia e il pensiero di gruppo. Questi affermano che le persone seguiranno tutto ciò che è popolare in quel momento, pensando come un gruppo di persone anziché come individui. Ad esempio, le persone che vendono i loro titoli e svuotano i loro conti bancari a causa di un declino finanziario possono iniziare un panico. Altri lo vedono e decidono di fare lo stesso, il che continua a danneggiare solo l’economia. Le persone possono capire razionalmente che fare queste cose peggiorerà l’economia, ma poiché lo fanno anche tutti gli altri.
L’economia comportamentale può spiegare i periodi di prosperità e i periodi di difficoltà economica, nonché prevedere come le persone risponderanno alle situazioni durante ciascuna. Le persone prendono sempre decisioni finanziarie basate sulla psicologia. Quando si considerano le tendenze dell’economia, questo processo decisionale emotivo dovrebbe essere preso in considerazione per dare la visione più autentica.