Em geral, um elemento de custo é apenas um fator no custo de algum processo. Por exemplo, os custos de armazenamento de material ou equipamento podem ser um elemento de custo na produção geral. No entanto, um elemento de custo pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes. No campo da contabilidade, um elemento de custo tem usos específicos em diferentes modelos de contabilidade.
Os contadores às vezes usam a frase “elemento de custo” para se referir a uma ‘função’ específica dentro de algum processo. Nesse caso, observar os elementos de custo ajuda a controlar e relatar os custos. Este é um uso geral do termo.
Em outras situações, um elemento de custo pode fazer parte do que é chamado de custeio baseado em atividades. O custeio baseado em atividades pressupõe que a produção requer atividades e que as atividades geram custos. Nesse modelo, os contadores referem-se aos elementos de custo como parte da análise de como as atividades criam custos em um sistema de negócios.
O custeio baseado em atividades substitui um sistema mais simples de custeio baseado em mão de obra ou custeio simples dos “termos de produção”. Um sistema tradicional pode pegar um conjunto específico de custos de materiais, mão de obra, etc., e olhar para esse conjunto de custos em contraste com um volume de produção. No custeio baseado em atividades, é um pouco diferente. Os contadores identificam as atividades e observam como partes específicas de um processo têm seu próprio preço.
Os tipos de atividades que os contadores observam em um custeio baseado em atividades são tão diversos quanto o total de iniciativas em um plano geral de negócios. Em muitas empresas, a produção não é um processo simples. Há atendimento ao cliente, armazenamento, compra de material, publicidade e muito mais. Todas essas coisas geralmente requerem seus próprios departamentos ou estruturas de gestão. Isso é parte da razão pela qual o custeio baseado em atividades é tão popular.
Parte do custeio baseado em atividades também pode incluir a análise de diferentes custos das instalações de negócios. Se uma empresa tiver mais de um local, marcar os custos de cada local pode mostrar aos contadores e líderes de negócios mais sobre que parte do negócio é mais caro. Em tudo isso, os elementos de custo figuram no tipo de “trabalho de detetive” que os contadores fazem para analisar as atividades que estão custando dinheiro a uma empresa.
A contabilidade inovadora com elementos de custo faz parte de uma nova estratégia de negócios. Muitas dessas tarefas podem ser realizadas com a ajuda de softwares sofisticados. Uma “arquitetura de software” geral ajuda os líderes de negócios humanos a gerenciar todo o manuseio de dados complexos que ocorre em quase qualquer tipo de negócio. À medida que o software e outras ferramentas tornam uma análise mais acessível, a contabilidade pode se tornar cada vez mais complexa e sofisticada. Consequentemente, o mundo dos negócios aprende a usar um conjunto mais amplo de métricas para analisar custos e receitas.