Microcrédito é o termo usado para identificar pequenos empréstimos feitos a pessoas físicas e jurídicas que, de outra forma, não seriam capazes de obter qualquer tipo de crédito. Freqüentemente chamado de microcrédito, o microcrédito é concedido a pessoas que não têm garantia para dar a um empréstimo bancário, ou que estão desempregadas ou não têm um histórico de crédito aceitável. A principal função do microcrédito é fornecer serviços financeiros para aqueles que não se qualificam para fontes de crédito padrão e ajudá-los a alcançar uma melhor qualidade de vida.
Uma das maneiras como o microcrédito funciona é dentro da estrutura de uma estratégia financeira mais ampla conhecida como microfinanças. Essencialmente, o microfinanciamento muitas vezes funciona com o objetivo de ajudar as pessoas a saírem de condições de pobreza e se tornarem cidadãos ativos e produtivos. Com esta aplicação, as pessoas podem obter empréstimos contra a pobreza para suprir as necessidades da vida, enquanto procuram melhorar sua situação por meio de treinamento ou da criação de algum tipo de trabalho autônomo, como um negócio doméstico.
Ao contrário das formas tradicionais de crédito, o microcrédito concentra-se no presente potencial, e não no histórico passado do indivíduo. Em situações em que os empréstimos tradicionais simplesmente não são possíveis, a extensão do microcrédito serve como um voto de confiança na capacidade do indivíduo de reverter sua sorte e se tornar financeiramente solvente. O conceito básico de microcrédito foi usado com sucesso para ajudar as nações a se recuperarem de desastres naturais, capacitando os cidadãos a criar novos negócios para substituir aqueles que saíram do país após o desastre ou que não puderam mais funcionar por algum motivo.
Existem exemplos de implementação de estratégias de microcrédito que datam do século XVIII. Durante o século 18, o Plano Marshall implementado no final da Segunda Guerra Mundial incluía disposições para a extensão do microcrédito para ajudar a reconstruir a infraestrutura das nações que foram muito danificadas durante a guerra. O microcrédito foi instituído para ajudar após o desastre de Bangladesh no início dos anos 20. Hoje, o microcrédito é utilizado na Índia para fornecer oportunidades para pessoas que estão em um nível de pobreza e são membros de algumas das castas mais baixas presentes na sociedade indiana. Em todos os casos, o objetivo do microcrédito foi criar ou restaurar dignidade e segurança financeira para pessoas que não tinham esperança de obter crédito de qualquer outra fonte.
Embora a combinação de arranjos de microcrédito com opções flexíveis de micropagamento tenha sido ignorada há muito tempo pelos bancos tradicionais, isso está começando a mudar. Por causa da ênfase em aproveitar o potencial das pessoas e ajudá-las a criar oportunidades de emprego onde não existiam antes, o microcrédito provou ser uma estratégia de sucesso que tem um impacto positivo na economia de muitos países. Embora o microcrédito ainda não seja um princípio adotado por todas as instituições financeiras, está aumentando o interesse pelo microcrédito como meio de estimular a produtividade e permitir que as pessoas saiam da pobreza por meio de seus próprios esforços.