O risco da transação tem a ver com a quantidade de risco que é incorrido durante o período de tempo que ocorre entre a celebração de algum tipo de acordo ou contrato e o momento em que o contrato é finalmente liquidado. Embora a compra de praticamente qualquer tipo de título possa envolver algum potencial de mudanças durante esse período, o risco geralmente é maior em mercados onde as mudanças ocorrem rapidamente. Um dos tipos mais comuns de risco de transação tem a ver com mudanças no valor relativo de várias moedas envolvidas na transação.
Um exemplo de risco de transação tem a ver com a criação de um contrato entre duas empresas, cada uma delas sediada em um país diferente. Normalmente, os termos do contrato especificarão o tipo de moeda que será usada para remeter os pagamentos. A esperança de ambas as partes é que a taxa de câmbio entre a moeda do comprador e a moeda do vendedor permaneça mais ou menos a mesma até que o contrato seja totalmente liquidado. Se as taxas permanecerem relativamente estáveis, ambas as partes sairão do negócio com o que esperavam ganhar com a transação. Se a taxa de câmbio mudar significativamente, uma parte terá muito mais ganhos, enquanto a outra parte terá prejuízo.
Ao entrar em qualquer tipo de transação onde haja potencial para algum tipo de mudança adversa ocorrer antes que o contrato seja liquidado, tanto o comprador quanto o vendedor devem examinar atentamente as possíveis mudanças e identificar maneiras de minimizar qualquer perda que possa resultar. As ações tomadas para conter o grau de risco variam, com base nas circunstâncias que podem aumentar o risco. Conter o risco da transação no caso de um possível problema político seria um pouco diferente de trabalhar com a ocorrência de um desastre natural e exigiria uma resposta diferente para minimizar o impacto do evento na transação.
Existem algumas estratégias básicas que podem ajudar a reduzir o risco de transação em muitas situações que não ocorrem devido a eventos catastróficos. Uma abordagem é fazer uso de vários swaps de moeda que ajudam a minimizar o impacto das taxas de câmbio em constante mudança. Este pode ser um processo um tanto complicado que envolve várias negociações em várias moedas. Embora demorada, essa abordagem pode muitas vezes permitir que ambas as partes saiam do negócio sentindo como se tivessem recebido o benefício desejado do contrato, sem que nenhuma das partes sofra qualquer perda significativa.