As deduções legais são somas de dinheiro que os empregadores são obrigados por lei a reter dos contracheques dos funcionários. Em muitos países, o imposto de renda está entre as deduções legais que os empregadores são obrigados a fazer de acordo com as leis nacionais ou regionais. Outros tipos de deduções cobrem o custo dos planos de saúde, fundos de pensão e pagamentos de dívidas.
Funcionários assalariados e horistas em muitos países normalmente recebem um comprovante de pagamento que detalha o salário bruto e o salário líquido do período de pagamento atual. Um salário bruto é a quantia em dinheiro que o empregador pagou ao indivíduo antes das deduções legais e retenções opcionais serem deduzidas. O salário líquido é a soma de dinheiro que o empregado realmente recebe. Em alguns casos, os empregadores calculam mal as retenções de imposto de renda e, no final do ano fiscal, os funcionários afetados podem receber um desconto de imposto ou receber uma fatura de impostos vencidos.
Alguns países têm um serviço nacional de saúde e os trabalhadores financiam este programa com deduções legais. Além disso, os planos de pensão nacionais são freqüentemente financiados com deduções salariais e alguns países também financiam programas de seguro-desemprego com esses pagamentos. Os salários de alguns trabalhadores estão sujeitos a deduções nacionais e regionais que financiam programas de pensão sobrepostos e outros tipos de planos patrocinados pelo governo. Normalmente, espera-se que os trabalhadores que recebem gorjetas ou comissões façam contribuições para esses programas, mas, como seus salários estão sujeitos à flutuação, muitas agências governamentais encontram dificuldades ao tentar arrecadar dinheiro de quem não tem um salário fixo.
Além das deduções vinculadas a programas governamentais, algumas deduções legais são ordenadas pelo tribunal. Em muitas áreas, os juízes têm a capacidade de autorizar embargos de pagamento quando os credores processam os mutuários que não pagaram suas dívidas. Os empregadores devem cumprir a ordem judicial e tomar providências para que parte dos salários do funcionário afetado seja enviada diretamente ao credor. Algumas pessoas com sérios problemas financeiros acabam tendo várias deduções separadas relacionadas à dívida retidas de cada um de seus contracheques.
Além de cobrar dívidas vencidas, os juízes em muitas áreas têm autoridade para ordenar que os empregadores façam deduções legais quando os trabalhadores descumprem suas obrigações financeiras. Indivíduos que deixam de fazer o pagamento de pensão alimentícia ou pensão alimentícia muitas vezes acabam tendo seu salário reduzido. Em alguns casos, as deduções param se esses indivíduos concordarem em honrar suas obrigações financeiras no futuro, mas em outros casos, um juiz pode ordenar que um empregador continue a reduzir os salários de um indivíduo indefinidamente para garantir que os pagamentos sejam feitos em tempo hábil.