A contabilidade de ativos se concentra no registro e no relatório de informações financeiras relacionadas às demonstrações financeiras do balanço patrimonial de uma empresa. O balanço patrimonial relata todos os ativos de uma empresa. Os contadores devem relatar essas informações com precisão porque os ativos representam uma parte do patrimônio total ou das melhorias econômicas feitas pela empresa. Os ativos do balanço são desagregados em dois grupos: circulantes e fixos. Cada grupo contém itens específicos com valores determinados usando os princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP).
Os ativos circulantes são os primeiros itens relatados no balanço patrimonial na contabilidade do ativo. Esses itens incluem caixa e equivalentes de caixa, estoque, contas a receber e títulos e valores mobiliários de curto prazo. A contabilidade de ativos avalia esses itens pelo valor de mercado atual, uma vez que essas informações estão prontamente disponíveis e os itens podem ser comprados ou vendidos rapidamente no mercado aberto. Os ativos circulantes também podem representar os itens usados por uma empresa para gerar vendas a partir de operações comerciais normais. O segundo grupo de ativos no balanço patrimonial inclui os ativos fixos de uma empresa.
Ativos fixos são itens mantidos para uso de longo prazo pela empresa. As empresas podem ter vários ativos fixos, dependendo do tamanho e tipo de operações do negócio. De acordo com as diretrizes GAAP, a contabilidade de ativos deve dividir os ativos fixos de acordo com um dos três grupos: intangíveis, tangíveis ou investimentos.
Os ativos intangíveis incluem fundo de comércio, patentes, direitos autorais e marcas registradas. Esses itens são avaliados usando medidas contábeis estabelecidas pelo GAAP. A indústria ou setor de negócios pode permitir que as empresas valorizem esses itens de forma diferente, dependendo do tipo de ativo intangível. O próximo grupo de ativos fixos no balanço são os ativos tangíveis.
Os ativos tangíveis incluem os itens tradicionais ou terrenos, edifícios, máquinas, veículos, utensílios e equipamentos de informática. A contabilidade de ativos geralmente registra esses itens pelo custo histórico e deprecia esse valor ao longo de um determinado período de tempo. O GAAP geralmente permite que as empresas escolham um método de depreciação consistente com o tipo de ativo relatado entre vários setores ou indústrias de negócios. Ao relatar esses ativos fixos para fins fiscais, os contadores devem usar o Sistema de recuperação acelerada de custos modificados (MACRS) para relatar a depreciação em declarações fiscais anuais. A contabilidade de ativos deve manter dois cronogramas de depreciação separados ao depreciar ativos fixos.
O grupo final de ativos fixos do balanço são os investimentos detidos pela empresa. Esses itens são classificados como mantidos até o vencimento, disponíveis para venda e investimentos de longo prazo. A contabilidade de ativos relata esses itens pelo valor de mercado atual. Isso significa que os contadores devem revisar o mercado de investimento para determinar por quanto esses itens podem ser vendidos às taxas atuais de mercado. Ajustes são feitos nesses ativos fixos para aumentar ou diminuir o valor contábil do ativo.