A contabilidade pública representa os serviços de contabilidade oferecidos a clientes de pequenas ou grandes empresas. Os serviços comuns oferecidos incluem impostos, auditoria, contabilidade geral e serviços de consultoria. As firmas de contabilidade podem oferecer outros serviços aos seus clientes de acordo com suas necessidades. A maioria dos contadores que trabalham sob a égide da contabilidade pública tem uma licença profissional, como a certificação Certified Public Accountant (CPA). Esta é uma licença universal e mundial que indica que um contador passou por um teste rigoroso para atingir esse padrão.
Os serviços fiscais do setor de contabilidade pública geralmente incluem a preparação de declarações pessoais ou corporativas anuais. Os CPAs neste campo passam muito tempo aprendendo e se mantendo atualizados com a legislação tributária atual. Isso geralmente envolve a participação em seminários ou outro treinamento para garantir que eles ofereçam os melhores serviços possíveis. O planejamento tributário oferecido ao longo do ano permite que os contadores tributários ajudem as empresas a encontrar maneiras de reduzir suas obrigações fiscais. O planejamento tributário direcionado também pode ser necessário quando uma empresa faz uma grande mudança ou decisão em relação às suas operações, como a cisão de uma divisão.
A auditoria é talvez o serviço de contabilidade pública mais conhecido. As firmas de contabilidade se oferecerão para testar os livros de contabilidade do cliente quanto à exatidão, validade e oportunidade. As empresas de capital aberto normalmente precisam passar por auditorias para atender às diretrizes de relatórios do governo. As auditorias envolvem planejamento e testes de campo para determinar o escopo de uma auditoria do cliente. Após a revisão, a empresa emitirá uma opinião oficial que contém a opinião do auditor sobre os relatórios financeiros da empresa.
Os serviços de contabilidade geral oferecidos por firmas de contabilidade pública basicamente permitem que uma empresa terceirize seus relatórios financeiros. Um cliente pagará por contadores profissionais para manter seu livro razão e preparar demonstrações financeiras. O cliente simplesmente encaminhará todas as informações financeiras para a firma de contabilidade e permitirá que os contadores as preparem. Esse serviço funciona bem para pequenas empresas ou para aquelas que não podem gastar o tempo apropriado completando processos contábeis.
Os serviços de consultoria são geralmente abrangentes na contabilidade pública. Os contadores profissionais podem consultar os clientes sobre uma série de questões, desde impostos e fusões até compras e contabilidade geral e até planos de benefícios para funcionários. De acordo com as leis e normas atuais, as firmas de contabilidade geralmente não podem oferecer serviços de consultoria a um cliente além de auditoria ou serviços de contabilidade geral. Isso confunde a linha entre a segregação de funções. Uma empresa que oferece consultoria tributária específica pode não ser capaz de preparar informações contábeis, pois realiza muitos serviços para seu cliente.