O direito de preferência é uma cláusula em um contrato que permite a alguém a oportunidade de ter a primeira chance de uma venda ou outro negócio. Se a pessoa que detém esse direito se recusar a exercê-lo, a pessoa que se prepara para fazer a venda ou negócio pode entrar em um acordo com qualquer pessoa. Em um exemplo simples, duas pessoas poderiam entrar em um acordo contratual sobre uma casa que dá ao locatário o direito de fazer uma oferta pela casa primeiro, caso o proprietário decida vendê-la. Se o senhorio decidir colocar a casa à venda, os inquilinos são abordados primeiro para ver se querem comprá-la. Eles podem optar por recusar, permitindo que a casa seja listada publicamente, ou podem aceitar e celebrar um contrato de compra.
Esse tipo de acordo pode surgir em vários contextos. Aplica-se não apenas a bens imóveis e pessoais, mas também a contratos de trabalho e outros tipos de acordos. O direito de preferência é comumente estruturado nos contratos assinados pelos atletas, dando às suas equipes ou patrocinadores a oportunidade de igualar as ofertas feitas pelos concorrentes. Também pode ser aplicado a contratos de trabalho para pessoas que trabalham em empresas e grandes instituições, onde o empregador pode querer uma chance de igualar uma oferta de um concorrente se um funcionário estiver sendo cortejado com uma oferta de emprego.
Existem vantagens e desvantagens nesta cláusula contratual. Vantagens claras incluem o direito de ser notificado primeiro sobre uma venda planejada ou mudança nos termos de um contrato e a capacidade de responder antes que as informações se tornem públicas. Esta é uma das razões pelas quais os direitos de primeira recusa estão incluídos em algumas formas de contratos de trabalho. Um problema que pode surgir é que o valor do contrato pode ficar inflacionado. A existência da cláusula pode ser usada para jogar licitantes uns contra os outros a fim de obter um preço mais alto.
Os contratos padronizados podem ser usados para redigir um acordo que conceda a alguém o direito de preferência. Para acordos mais complexos, um advogado deve ser contratado para redigir um contrato que abordará as circunstâncias específicas. Esses contratos podem ser elaborados com muito cuidado e podem conter algumas cláusulas especiais abordando questões específicas que podem surgir. As pessoas que estão envolvidas nas negociações de um acordo comercial em que outra pessoa tem esse direito podem solicitar a revisão dos termos para determinar se a outra parte pode exercê-lo ou não em um momento inoportuno.