O padrão de vida de uma pessoa é medido de acordo com sua renda, acesso a serviços e amenidades básicas e as condições em que essa pessoa vive. A capacidade de uma pessoa de ganhar riqueza e conforto pode melhorar o padrão de vida dessa pessoa, embora também possa prejudicar o padrão de vida. O aumento da renda é uma forma de melhorar o padrão de vida das pessoas, assim como o acesso a programas públicos que podem ajudar as pessoas com muito pouco a progredir mais rapidamente. A maioria das mudanças no padrão de vida deve ser implementada por toda uma sociedade, no entanto, o que significa que a mudança pode vir muito lentamente.
Uma sociedade pode melhorar o padrão de vida de muitos de seus membros, por exemplo, simplesmente fornecendo meios de transporte eficientes. Quando as pessoas têm permissão para viajar, elas conseguem empregos que podem não ser perto de suas casas. Este é um problema comum em todo o mundo, pois os empregos podem se concentrar em pequenas áreas, mas as áreas residenciais podem estar espalhadas por distâncias maiores. O transporte público, como trens e ônibus, é útil para ajudar uma pessoa a melhorar seu padrão de vida, porque essa pessoa terá acesso a mais serviços além de mais empregos.
O acesso a cuidados básicos de saúde é outra forma de melhorar o padrão de vida. Pessoas que renunciam a cuidados médicos geralmente levam vidas mais difíceis, pois problemas crônicos de saúde podem se desenvolver e impedir que essas pessoas sejam o mais produtivas possível. Ter seguro saúde geralmente garante que uma pessoa possa ter acesso a cuidados de saúde quando necessário; se o seguro saúde não estiver disponível ou a pessoa não puder pagá-lo, as clínicas de saúde geralmente oferecem serviços básicos a preços mais baixos para que pessoas menos ricas possam obter os tratamentos de que precisam. Alguns países em todo o mundo implementaram cuidados de saúde universais, o que garante que todos os cidadãos desse país tenham acesso aos cuidados de saúde básicos quando necessário.
Obter educação é talvez uma das maneiras mais importantes de melhorar o padrão de vida. Pessoas com maior nível educacional têm maior probabilidade de conseguir empregos que paguem bem e ofereçam benefícios de saúde ou aposentadoria. Em muitas sociedades em todo o mundo, o ensino médio é o requisito mínimo para garantir um emprego decente. Uma pessoa com diploma universitário provavelmente ganhará mais, permitindo assim que essa pessoa tenha mais comodidades para seu conforto ou diversão. O tempo de lazer é, sem dúvida, um elemento importante do padrão de vida de uma pessoa, e as pessoas mais educadas tendem a ter mais tempo de lazer, bem como mais recursos para desfrutá-lo.