Uma programação de pagamento é um processo que ajuda a definir quando, como e em que forma os pagamentos são devidos para uma compra específica. A ideia por trás da definição desse tipo de programação é permitir que tanto o comprador quanto o vendedor estabeleçam expectativas razoáveis para pagamentos de bens e serviços que são entregues como parte da transação. Existem várias maneiras diferentes de estruturar um cronograma, dependendo dos termos acordados entre as duas partes, embora a maioria dos cronogramas inclua alguns elementos básicos.
Entre as questões centrais abordadas como parte de um cronograma de pagamento está o valor do pagamento a ser oferecido. Este é facilmente um dos elementos mais importantes do processo, pois o valor do pagamento permite ao comprador saber o que pagar e ao vendedor quanto esperar do recebimento. Em conjunto com o valor do pagamento, a data de início também é importante, desde aquela data identificada no vencimento do primeiro pagamento.
Definir a frequência de pagamento também é um componente essencial de qualquer cronograma de pagamento. Isso envolve identificar se os pagamentos devem ser realizados em uma base semanal, mensal ou anual, ou qualquer outro programa regular que seja aceitável para o comprador e o vendedor. Normalmente, a programação também abordará uma data específica para cada período de pagamento que é considerada a data de vencimento da obrigação. Por exemplo, a data de pagamento de uma obrigação de dívida semanal pode ser identificada como todas as sextas-feiras, enquanto a data de pagamento de uma obrigação mensal pode ser o dia 15 de cada mês, até que a dívida seja liquidada integralmente.
Não é incomum que um cronograma de pagamento inclua o que é conhecido como data de rolagem. Trata-se simplesmente de um mecanismo que permite ajustar a data de pagamento caso esta caia em dia não útil devido a feriados ou outros eventos. Por exemplo, se um pagamento é devido no dia 25 de cada mês, a data de pagamento de dezembro pode ser ajustada para 26 de dezembro a fim de acomodar o feriado de Natal.
Um último componente comum de qualquer cronograma de pagamento é a data de vencimento da data de término da obrigação. Data de vencimento do último pagamento para a quitação total do débito. Dependendo dos termos do contrato entre o comprador e o vendedor, esta também pode ser a última data em que o comprador pode saldar a dívida sem incorrer em juros adicionais ou multas por atraso. Assumindo que o vendedor cumpre todos os termos do cronograma de pagamento, a dívida é paga integralmente na data de término ou antes dela, e a transação é considerada concluída.