Berinjela, também conhecida como berinjela ou abóbora, é a estrela de um prato do Oriente Médio chamado raheb, uma iguaria vegana conhecida mundialmente. Para o libanês, al-raheb significa “monge”, talvez devido à qualidade simples, mas vibrante, do prato. Além da berinjela, esta salada requer apenas alguns outros vegetais e temperos para torná-la colorida, saborosa e digna de ser repetida.
A pedra angular da textura e do sabor do raheb é a berinjela e como ela é bem cozida para realçar o sabor. Para fazer uma porção do tamanho de uma família, serão necessárias cerca de quatro berinjelas. Estes devem ser grelhados sobre uma fogueira, em uma grelha, ou mesmo colocando-os sobre as grelhas do fogo do fogão. A pele deve ser grelhada no carvão antes de a berinjela estar pronta. Após um pequeno resfriamento, o caule é cortado e as películas queimadas são descascadas, restando apenas a parte interna da carne para comer.
As berinjelas sem pele do raheb devem ser cortadas em pedaços pequenos. A melhor maneira de fazer isso é cortar cada um ao meio e, em seguida, em fatias longitudinais. Alinhadas, essas fatias são facilmente cortadas em cubinhos pequenos. Esses pedaços de berinjela devem ser usados para preencher metade das tigelas, pois formarão a base da salada raheb. Geralmente, adiciona-se sal e pimenta à berinjela antes, e não depois, de colocar o restante dos ingredientes por cima. Esta seção “carnuda” do prato exigirá mais temperos.
O frescor é fundamental para fazer um raheb de qualidade, já que todos os ingredientes são vegetais, ervas e óleo. Felizmente, cada ingrediente é um alimento básico comum no jardim. Em cima dos cubos de berinjela vai uma quantidade generosa de cebola picada e tomate, mas não muito ou a berinjela ficará ensombrada. Uma pimenta malagueta finamente picada dará ao prato um elemento de calor, se desejado. As tigelas são deixadas de fora até atingirem a temperatura ambiente.
Antes de servir, raheb é ligeiramente temperado com azeite e ocasionalmente algumas gotas de suco de limão. Além disso, salsa fresca, sementes de romã e folhas de hortelã, cada um de acordo com o gosto individual. O prato pode ser jogado ou deixado em camadas que o cliente pode separar com um garfo. Além de ser uma refeição autônoma, al-raheb também é uma guarnição ou acompanhamento comum para refeições com carnes, emparelhando facilmente com aves, bovinos, abajur, porco ou frutos do mar.