Lei cha é um chá especial criado a partir da mistura de folhas de chá com outras sementes e grãos como o arroz. Acredita-se que tenha suas origens na dinastia Song na China, este chá é parte integrante da cultura Hakka, que pertence a um ramo subétnico dos chineses Han. Cha significa chá e lei significa moer com almofariz e pilão. Embora o termo seja traduzido literalmente como chá moído, é popularmente conhecido como chá thunder ou chá de arroz thunder. Acredita-se que o nome tenha pegado por causa da quantidade de barulho feito ao bater todos os ingredientes.
A lenda em torno do lei cha detalha como Zhang Fei, um general militar de Shu Han, e suas tropas começaram a ser vítimas de uma praga durante uma invasão no período dos Três Reinos na história chinesa. Um herbalista ofereceu uma receita familiar feita moendo arroz com gengibre e chá verde como cura. As tropas foram curadas consumindo a mistura, e o lei cha ganhou popularidade como resultado.
Acredita-se que o chá moído tenha propriedades medicinais, ao mesmo tempo em que é uma ótima refeição desintoxicante em um único recipiente. Acredita-se que várias ervas misturadas ao chá aumentam o emagrecimento, promovem a vitalidade e melhoram a visão. Os defensores dizem que o consumo regular desintoxica o fígado, melhora as funções do corpo e ajuda no reumatismo e na artrite. Também ajuda a aliviar a bronquite, trata a diabetes e evita o endurecimento das artérias. Considerado um bom tônico tanto para os pulmões quanto para o estômago, ajuda a pessoa a relaxar e dormir melhor.
Preparar lei cha pode ser entediante devido ao grande número de ingredientes envolvidos. Os cozinheiros trituram folhas de chá verde ou oolong junto com grãos e sementes. Girassol, lótus e abóbora são apenas algumas das sementes usadas. Lentilhas, pinhões torrados e grãos de soja torrados também podem ser triturados. Ervas como hortelã, salsa, manjericão e coentro também fazem parte do lei cha. Os cozinheiros trituram todos os ingredientes manualmente com um pilão ou usam um processador de alimentos para misturar os ingredientes em uma pasta pegajosa.
Adicionar água quente transforma a pasta em um chá fino, semelhante a uma sopa. Normalmente, as pessoas servem o chá com uma tigela de arroz e uma variedade de vegetais como aipo, feijão, cenoura e repolho. Rabanete em conserva, tofu, camarão e anchovas são outros acompanhamentos possíveis. Os garçons derramam o chá como uma sopa sobre os ingredientes secos misturados e o arroz, e os clientes o consomem quente. O truque para fazer este prato em casa é moer tudo até que fique uma pasta bem lisa.
Extremamente popular na Malásia, sul da China e Taiwan, o chá de arroz thunder é popular no café da manhã e durante os invernos frios. Servido em casamentos e festas tradicionais Hakka, o chá é uma forma deliciosa de consumir cereais e chá simultaneamente. É uma refeição rica em fibras, com um sabor muito forte a ervas e um aspecto colorido e esverdeado. As pessoas têm reações muito fortes ao lei cha e acham que é muito amargo com seus tons de ervas ou amam seu sabor característico e incomum.