Planejar hospedar o jantar de Ação de Graças pela primeira vez é um rito de passagem que muitas famílias americanas e canadenses provavelmente experimentarão. Com um planejamento cuidadoso, quase qualquer pessoa com habilidades culinárias decentes pode realizar um delicioso banquete. Muitos especialistas dizem que o menu tradicional do Dia de Ação de Graças evoluiu ao longo dos anos desde o primeiro Dia de Ação de Graças em Plymouth Plantation, Massachusetts, em 1621. Felizmente, nos Estados Unidos, o Dia de Ação de Graças ocorre em um fim de semana de quatro dias, e no Canadá, um fim de semana de três dias, o que é bastante tempo para se recuperar dos esforços de planejar e preparar uma extensa refeição de Ação de Graças.
A lista de convidados para um jantar de Ação de Graças pode incluir família imediata, parentes próximos ou, para aqueles que estão longe da família, amigos próximos ou colegas de trabalho. Mais importante ainda, a lista de convidados deve ser composta de pessoas que alguém é grato por ter na vida. O anfitrião deve ter certeza de ter assentos adequados, roupas de mesa e talheres para os convidados. Assim que o anfitrião determinar a lista de convidados, ele poderá prosseguir com o planejamento do menu.
A especialista em casa própria Martha Stewart recomenda escolher o menu para o Dia de Ação de Graças no início de novembro. Para os canadenses, o final de setembro pode ser cedo o suficiente, já que o Dia de Ação de Graças acontece na segunda segunda-feira de outubro. Esse pode ser um bom conselho, pois quem está esperando até o último minuto pode ficar sobrecarregado com as centenas de receitas e as inúmeras maneiras de preparar um peru.
Para o novato, a preparação é fundamental. Um menu deve ser elaborado de acordo com o gosto pessoal, nível de experiência culinária, orçamento e instalações. Leve em consideração o que está disponível quanto ao tamanho da cozinha, eletrodomésticos e assim por diante. Se houver apenas um microondas e uma torradeira disponíveis, ou se alguém mora em um apartamento alto, um peru frito está fora de questão. Na maioria das vezes, uma refeição tradicional é difícil de produzir com apenas um forno, pois o peru geralmente domina essa área, o que torna o planejamento com antecedência ainda mais importante.
As preferências alimentares regionais afetarão o menu do Dia de Ação de Graças, mas é sempre divertido experimentar novas receitas. O objetivo do Dia de Ação de Graças é servir o que agrada ao anfitrião e a seus convidados. Um menu tradicional inclui peru, mas presunto ou um assado também são aceitáveis. Para um novato, há muitos recursos para ajudar a preparar um peru, incluindo o site da Federação Nacional da Turquia, que tem dicas sobre tudo, desde comprar até preparar um peru, e a linha direta Butterball, que oferece cozinheiros experientes para responder a perguntas.
O peru recheado e assado é, obviamente, o método de preparação mais tradicional, mas também podem ser grelhados, grelhados ou fritos. Existem receitas de peru em lata de cerveja, peru frito asiático e peru frito Cajun. Peru fresco deve ser pedido com antecedência, enquanto se pode pegar perus congelados vários dias antes do Dia de Ação de Graças. Certifique-se de permitir tempo suficiente para o descongelamento. Muitos chefs juram pelo sabor superior e suculência de um peru orgânico ou caipira, embora estes tendam a ser mais caros.
Os acompanhamentos podem ser tão importantes quanto o prato principal. Normalmente inclui-se um prato de batata ou batata doce, bem como um recheio ou molho, como alguns chamam. O recheio pode ser cozido dentro ou fora do peru, mas certifique-se de seguir as instruções para evitar possíveis problemas de intoxicação alimentar.
Feijão verde, vegetais mistos e misturas de vegetais de outono são comuns no Dia de Ação de Graças. Uma das opções tradicionais do Dia de Ação de Graças é o molho de cranberry. As variações do molho simples de cranberry incluem molho de cranberry de maçã robusto, molho de cranberry laranja e chutney de cranberry e pêra. Algumas famílias abrem mão das formalidades e preferem colocar o molho gelatinoso direto da lata no prato.
A sobremesa também depende do gosto pessoal, assim como da habilidade do preparador. Claro, tortas preparadas estão sempre disponíveis no supermercado ou na padaria local e, se bem apresentadas, ninguém ficará sabendo – só não diga a Martha. As tortas de maçã, abóbora e noz-pecã são sempre as favoritas. O pão na forma de biscoitos ou pãezinhos também é importante. As bebidas podem ser alcoólicas ou não – apenas certifique-se de incluir uma escolha para os convidados.
Poucos dias antes do Dia de Ação de Graças, coloque o peru para descongelar, se estiver congelado. A regra geral é permitir 24 horas para cada cinco libras (cerca de 2½ kg) na geladeira. Certifique-se de que há tempo suficiente para fazer todas as compras, para que não acabe sendo uma corrida de última hora. No dia do banquete, é inteligente planejar uma programação de culinária informal para ajudá-lo a se manter na linha. Para jantar às 5h00, um peru de 20 kg deve ser recheado e colocado no forno às 9h11.
Certifique-se de fornecer aperitivos para manter os hóspedes famintos longe e certifique-se de que haja entretenimento, como televisão ou jogos. Quando a refeição terminar, peça ajuda para a limpeza.