Un bene di informazione è qualcosa che è valutato per le informazioni che contiene piuttosto che per il materiale di cui è fatto. Un esempio comune di un bene informativo è un libro. La carta e la colla che costituiscono la parte materiale del libro non sono ciò che genera il prezzo del bene. Il prezzo è derivato dal materiale scritto e disegnato sulle pagine. Questi beni sono in contrasto con un bene materiale, il cui valore deriva dal materiale di cui è fatto e dalla forma finale che assume.
Ciò che costituisce effettivamente una buona informazione spesso non è diretto come i beni materiali. Nella maggior parte dei casi, libri, riviste, musica e film sono basati sull’informazione e il metodo fisico di consegna non è importante. Questi termini sono stati estesi a software, documenti e altri materiali basati su computer man mano che tali articoli sono diventati più comuni.
Anche se un bene informativo è apprezzato per il suo contenuto, in genere avrà anche una componente fisica. I libri sono fatti di una varietà di carte, colle persino prodotti tessili come spaghi o tessuti, e il software viene generalmente confezionato in una scatola di carta e plastica. Mentre questi componenti fisici dei beni sono materiali, il valore reale del bene è influenzato solo marginalmente dal suo costo. Se un pacchetto di videogiochi non ha dato accesso al gioco reale, è improbabile che i consumatori attribuiscano alcun valore al prodotto.
È più probabile che alcuni beni informativi esistano come informazioni semplici. Uno dei primi esempi di ciò sono le trasmissioni televisive a pagamento; un consumatore pagherebbe per il servizio di invio di informazioni tramite la sua televisione. I programmi effettivamente visualizzati erano informazioni acquistate che utilizzavano un bene materiale – una televisione – per l’interazione con il consumatore. Un esempio più moderno è il software online. Gli utenti possono acquistare il software online e quindi scaricarlo su un computer, rendendo l’intera elettronica buona.
Mentre le regole che regolano i beni materiali sono molto semplici, quelle che regolano i beni informativi non lo sono. Poiché un bene di informazione può essere perfettamente copiato senza distruggere l’originale, la proprietà finale delle informazioni diventerà spesso poco chiara. Ad esempio, se una persona possiede un brano musicale e lo copia per regalarlo ai suoi amici, ciò è illegale, a differenza di un oggetto materiale, che è generalmente libero di regalare. In tal caso, la proprietà di quella musica è in dubbio. Il consumatore potrebbe aver acquistato la musica, ma ha solo diritti parziali su di essa.