Ao longo dos tempos, quase todas as culturas utilizaram a argila como material para panelas. No Japão, as panelas tradicionais de barro são chamadas de panelas de donabe, enquanto na Espanha são chamadas de cazuela e os cozinheiros na África as chamam de panelas de barro com tampa em forma de cúpula tagines. A superfície porosa da argila permite uma distribuição uniforme do aquecimento por toda parte. Um pote donabe pode ser usado sobre a maioria das fontes de calor, incluindo fogões de mesa, fornos tradicionais e fornos de micro-ondas.
O método de cozinhar em uma panela donabe é extremamente fácil. Assim que comprar um donabe, encha-o com água da torneira e deixe repousar durante várias horas até que toda a água seja absorvida. Não é necessário reidratar a panela a cada uso, mas se a panela ficou na despensa por um longo período de tempo, certifique-se de reidratar a panela antes de usá-la novamente. É importante certificar-se de que a parte externa da panela esteja seca antes de usá-la para cozinhar, pois a umidade pode causar rachaduras.
Embora a panela donabe seja extremamente versátil, ela só deve ser usada para cozinhar pratos com uma sopa ou base de caldo, como sopa de missô ou uma receita do tipo guisado. Por causa de sua textura porosa, você nunca deve tentar cozinhar alimentos completamente secos ou fritar alimentos em óleo nessas panelas. Os pratos que se beneficiam de uma fusão de sabores são ideais para preparação em uma panela donabe, pois a distribuição uniforme do calor permite uma mistura sublime de sabores. Panelas de barro nunca esquentam em nenhum lugar, quase eliminando a necessidade de mexer. E porque você raramente tem que levantar a tampa para mexer, mesmo a escolha mais difícil de carnes e pedaços de vegetais fervem até ficarem macios em seus próprios sucos – e retêm todos os seus nutrientes para o máximo benefício para a saúde.
A maioria dos potes donabe são tão bonitos quanto funcionais, tornando a transição do fogão para a mesa um processo fácil de uma única etapa. Um benefício adicional de cozinhar e servir em uma panela donabe é que a argila mantém a comida quente por algum tempo na mesa de jantar. Assim que terminar a refeição, limpe suavemente a sua panela donabe com um detergente suave e enxágue abundantemente. Utensílios afiados ou esfregões abrasivos nunca devem ser usados em sua panela donabe, pois as possíveis marcas causadas podem afetar a consistência geral da superfície de cozimento.