Existem várias maneiras de saber se uma fruta ou verdura está na estação, e há muitos motivos para procurar aqueles que estão na estação. Uma das melhores maneiras de saber é usar uma tabela de frutas e vegetais, que dirá especificamente quais produtos estão na estação em sua parte do mundo. Além disso, a aparência das frutas e vegetais da estação tende a ser muito boa, geralmente estão facilmente disponíveis e o preço costuma ser mais baixo.
Muitos produtos têm melhor sabor quando são consumidos na estação. Eles tendem a ser transportados por distâncias mais curtas, porque não precisam ser cultivados em partes do mundo onde estão na temporada. Também é mais ecológico comprar quando uma fruta ou legume está na estação, porque eles não precisam ser cultivados em estufas climatizadas.
Uma das melhores maneiras de saber é usar um gráfico de frutas e vegetais que seja relevante para a sua parte do mundo. Alguns supermercados distribuem esses gráficos, e você geralmente pode obter um gráfico por meio de uma associação de Agricultura Apoiada pela Comunidade (CSA). Existem também vários sites que fornecem esses gráficos. Esses gráficos também podem fornecer informações sobre alimentos artesanais, como fungos.
Outra pista é o custo e a aparência do produto. Quando uma fruta ou vegetal está na estação, tende a ser abundante no supermercado e significativamente mais barato do que fora da estação. Também pode parecer particularmente bom, sugerindo que foi bem cultivado e colhido em seu pico. As frutas vermelhas, por exemplo, serão roliças e cheias, sem sinais de descoloração durante a temporada, enquanto as frutas vermelhas fora da estação podem parecer enrugadas, mofadas ou pastosas. Quando um vegetal está na estação, ele tende a ser menor, com uma textura mais macia e sabor intenso, em vez de grande, amadeirado e sem gosto.
Como regra geral, a primavera é uma boa época para novas frutas e vegetais tenros. Batatas novas, rabanetes, verduras para salada e aspargos estão na estação no início da primavera. Mais tarde na primavera, você começará a ver ervilhas, cebolas, ruibarbo e algumas frutas, como morangos. No verão, uma profusão de abóbora está na estação, junto com framboesas, melões, milho, tomate e quiabo.
O outono é a época em que vegetais com folhas verdes escuras como couve e acelga estão na estação, junto com caquis, uvas, maçãs, brócolis e, claro, abóboras. No inverno, você pode encontrar batatas, beterrabas, folhas verdes escuras, frutas cítricas e repolhos da estação. Muitos vegetais de inverno podem ser consumidos durante todo o ano, com a ajuda de um depósito de raízes para armazenamento.
A determinação se um vegetal está ou não na estação também depende de onde, exatamente, você mora, especialmente se deseja comer no local. Conforme você se aproxima do equador, mais coisas ficam disponíveis durante todo o ano, mas você também perde coisas que exigem uma geada para amadurecer adequadamente. Em climas mais ao norte ou ao extremo sul, menos alimentos estão disponíveis o ano todo, e coisas como folhas verdes escuras e raízes vegetais são mais abundantes e diversificadas.