Kalach é um tipo de pão eslavo feito e consumido em vários países europeus, como Hungria, Rússia e Ucrânia. A aparência e a forma do pão podem ser diferentes dependendo do país, mas o pão quase sempre é redondo. A versão polonesa do pão pode ter uma forma redonda simples com ou sem um furo no meio. A versão ucraniana, no entanto, se distingue especialmente por sua aparência redonda e “trançada” com um buraco no meio. Kalach também é conhecido como “kolach” ou “kolachi” no plural.
O nome “kalach” é derivado da palavra eslava ou ucraniana “kolo”, que significa “círculo” ou “roda”, esta última provavelmente pertencente ao método primitivo de moer trigo usando duas pedras redondas. Dizia-se que o pão fazia parte das refeições e festividades cotidianas, tanto para os ricos como para os pobres. De acordo com relatos russos, tzars ou monarcas enviariam kolachi aos clérigos da igreja como um sinal de respeito e boas-vindas, e também dariam ao servo designado uma moeda para comprar seu próprio pedaço de kolach enquanto trazia o kolachi aos destinatários. Na tradição ucraniana, o pão, junto com um pouco de sal, é oferecido aos convidados, que pegam um pedacinho e mergulham no sal.
Os ingredientes do kalach são comumente usados para fazer qualquer outro pão, como farinha, ovos, óleo e fermento. Um pouco de açúcar e sal são adicionados para dar um sabor, bem como um pouco de leite para uma textura mais macia. Depois que todos os ingredientes são amassados, a massa geralmente é deixada de lado para descansar, para que o fermento deixe a massa crescer e se expandir até dobrar de tamanho inicial. Para o kalach “trançado” ucraniano, a massa é quebrada em três pedaços de corda, que serão enrolados e trançados juntos. As três cordas de massa também têm significado religioso, pois representam a Santíssima Trindade.
Uma vez que as cordas são trançadas, o pão formado será deixado para crescer novamente para que se expanda, antes de ser escovado com um pouco de ovo para criar uma aparência vitrificada. Sementes de papoula ou gergelim podem ser polvilhadas por cima para um enfeite final. Os padeiros geralmente sabem que o kalach está cozido se soar oco quando tocado levemente.
Durante a véspera de Natal, as famílias ucranianas geralmente têm em suas mesas três pedaços de kolachi empilhados em cima do outro, com uma vela acesa inserida no orifício. O simbolismo da eternidade do kalach também o torna uma parte importante das cerimônias fúnebres, pois os cristãos acreditam na vida após a morte. Um kalach é geralmente colocado perto da área do tórax da pessoa morta antes de ser enterrado, de modo a fornecer a sua alma algum alimento durante a viagem após a morte.