A mandolina, também conhecida como bandolim, é um instrumento de cozinha que corta frutas e vegetais em fatias uniformes e precisas. Os consumidores que se perguntam como os chefs conseguem alimentos em fatias perfeitamente uniformes não precisam mais ponderar sobre o mistério; o chef, sem dúvida, usa uma mandolina modelo profissional. Embora a mandolina não seja um instrumento de cozinha vitalmente necessário, pode ser útil, especialmente para chefs caseiros que desejam apresentar sua comida com um toque profissional.
Uma mandolina consiste em um conjunto de lâminas extremamente afiadas para cortar alimentos. O alimento é colocado em uma estrutura que o mantém estável e o guia para as lâminas. A maioria dos bandolins tem uma proteção de segurança para proteger as mãos e os dedos do usuário das lâminas afiadas. Quando o alimento é forçado através das lâminas, que podem ser ajustadas para cortes de diferentes espessuras, o alimento é fatiado e cai pela mandolina até o balcão.
Alguns usuários comparam a mandolina a um processador de alimentos manual, uma vez que corta os alimentos de forma rápida, eficiente e uniforme. Usar uma mandolina é muito mais rápido do que fatiar individualmente os alimentos em questão, e os modelos de nível profissional têm várias configurações de lâmina e inserções diferentes. Usando uma mandolina, um chef pode cortar legumes em juliana, fatiar wafers finos de papel para batatas fritas de vegetais fritos, cortar até fatias de batata para gratinar ou waffle cut cenouras para refogar.
Como as lâminas de uma mandolina são muito afiadas, os cozinheiros devem usá-las com cuidado e nunca se deve permitir que crianças pequenas manuseiem uma mandolina. Mesmo com uma proteção de segurança, uma mandolina ainda pode arrancar um pedaço de um dedo. Após o uso, as lâminas devem ser meticulosamente lavadas à mão para remover os alimentos, ou enxaguadas e colocadas na prateleira superior da máquina de lavar louça, dependendo das instruções de cuidado. As lâminas também devem ser substituídas periodicamente, pois acabam se desgastando.
Muitas lojas de materiais para cozinha vendem bandolins, que variam em preço e durabilidade. Os modelos mais baixos usam plástico e têm um número limitado de configurações de lâmina, mas são altamente adequados para o uso básico. Os modelos profissionais mais caros têm armações de madeira ou metal, junto com uma variedade de configurações de lâmina e inserções. Em ambos os casos, procure lâminas de inox ou cerâmica, juntamente com uma construção robusta que resista ao uso intenso. Sempre mantenha uma mandolina fora do alcance de crianças pequenas e animais de estimação curiosos, junto com outros instrumentos afiados de cozinha.