O ruibarbo, muitas vezes chamado de “planta da torta”, é um vegetal fibroso da família do trigo sarraceno. Parece bastante com aipo vermelho escuro e Marco Polo elogiou isso em sua viagem à China. O ruibarbo foi originalmente cultivado na Ásia e foi trazido pela primeira vez para os Estados Unidos da América por volta de 1790. Os colonos sendo o povo econômico que eram, logo descobriram que podiam fazer tortas com os caules vermelhos dessa planta incomum. Assim nasceu a torta de morango e ruibarbo.
O ruibarbo é extremamente ácido, então os morangos e o açúcar adicionado ajudam a suavizar o sabor. Por outro lado, a acidez do ruibarbo complementa os sabores de morango. A torta de morango e ruibarbo é mais parecida com crocante ou crumble – ou seja, tem um recheio de frutas com uma cobertura semelhante a streusel.
Uma receita básica de torta de morango e ruibarbo requer: para o recheio: 1 xícara (227 gramas) de açúcar; 3 colheres de sopa de pérolas de tapioca de cozimento rápido; 1/4 colher de chá de sal; 1/4 colher de chá de noz-moscada; 1 libra (454 gramas) de ruibarbo, picado grosseiramente; 1 xícara (227 gramas) de morangos inteiros; uma casca de torta não assada. A cobertura usa 1/3 xícara (85 gramas) de farinha; 1/3 xícara (85 gramas) de açúcar; 1/2 colher de chá de canela; 1/4 colher de chá de noz-moscada; 3 colheres de sopa de manteiga, ligeiramente amolecida.
Pré-aqueça o forno a 400 graus Fahrenheit (205 graus Celsius).
Para o recheio, misture o açúcar, a tapioca, o sal e a noz-moscada em uma tigela. Adicione o ruibarbo e os morangos; misture para revestir a fruta. Deixe repousar cerca de 20 minutos. Despeje a mistura na casca da torta. Para misturar a cobertura, combine os ingredientes da cobertura, cortando a manteiga até a mistura ficar esfarelada. Polvilhe a mistura por cima do recheio da torta. Asse por 35 a 40 minutos.
Os cozinheiros também fazem tortas apenas com ruibarbo. Em seu livro “Os primeiros quatro anos”, a autora Laura Ingalls Wilder lembra de fazer uma torta de ruibarbo para a debulhadora (ela se refere a isso como “planta de torta”). Na pressa de preparar a refeição, ela deixou de colocar açúcar na torta e ficou mortificada quando um dos debulhadores levantou a crosta da torta em seu pedaço e espalhou açúcar por cima. “A planta da torta estava tão azeda”, ela escreve, “E aquela primeira mordida deve ter sido simplesmente horrível”.
Apesar de toda a sua acidez, no entanto, o ruibarbo possui um ótimo conteúdo de fibra e vitamina C. Isso o torna ideal para uso em uma variedade de aplicações, não apenas em torta de morango e ruibarbo. Ele pode ser usado em molhos e em molhos para salada para dar um toque azedo de sabor. Também pode ser feito em compotas ou conservas, utilizado em bolos e muffins e até como base para vinhos.