A alimentação consciente é uma prática que deve encorajar as pessoas a pensar sobre os alimentos que consomem e a dedicar tempo para saboreá-los. Algumas pessoas usam a alimentação consciente como uma técnica para perder peso, mas também pode ser usada para reforçar um estilo de vida geral de atenção plena. As pessoas abordam a alimentação consciente a partir de uma ampla gama de perspectivas, desde o budismo até a adesão ao Slow Food International.
A ideia básica por trás da alimentação consciente é que muitas pessoas consideram a comida uma tarefa árdua, em vez de algo a ser apreciado, e incluem as refeições em seu estilo de vida, em vez de reservar um tempo para apreciá-las. Ao saborear a comida, as pessoas têm a chance de apreciá-la mais plenamente e de pensar conscientemente sobre o que estão comendo, em vez de vasculhar o que quer que esteja disponível. Muitas pessoas acreditam que a alimentação consciente traz benefícios espirituais e para a saúde.
Quando as pessoas praticam a alimentação consciente, elas se concentram no que estão comendo, em vez de comer enquanto assistem televisão, lêem notícias, dirigem ou realizam outras tarefas. Eles se demoram para mastigar e saborear cada mordida, refletindo sobre a qualidade da comida e pensando nas texturas, sabores e aromas que estão experimentando.
Um dos objetivos da alimentação consciente costuma ser comer menos, porque essa técnica permite que as pessoas respondam muito mais rapidamente aos sinais de saciedade. Muitas pessoas também tentam comer especificamente quando estão com fome, em vez de em horários aleatórios durante o dia ou em horários programados para as refeições. A alimentação consciente também tende a promover uma dieta mais saudável, uma vez que pensar sobre o que se consome tende a impulsionar o desejo de comer alimentos mais saudáveis e naturais.
Um exercício básico de alimentação consciente envolve comer uma maçã. Começando com a primeira mordida, o participante é solicitado a mastigar cuidadosamente com os olhos fechados e a pensar sobre a experiência. É recomendável refletir sobre a textura e o sabor da maçã, junto com o pensamento sobre as lembranças que a maçã pode trazer à tona. Após mastigar e refletir um pouco, o participante engole, respira fundo e dá outra mordida, repetindo o processo.
A alimentação consciente certamente incentiva as pessoas a comerem mais devagar, o que pode reduzir os problemas de saúde associados a uma alimentação rápida, como gases intestinais. Também tende a reduzir a quantidade de alimentos consumidos, o que algumas pessoas consideram um benefício positivo para a saúde. Para as pessoas engajadas em práticas espirituais que promovem a atenção plena, a alimentação consciente também deve ajudar na meditação e nas escolhas conscientes além da mesa de jantar.