Filé em pó é um alimento básico da culinária cajun e um condimento popular à mesa em grande parte do sul dos Estados Unidos. É especialmente importante para gumbo e às vezes é chamado de gumbo filé, em uma referência ao prato com o qual é usado com mais frequência. Normalmente, o filé em pó é vendido sozinho como tempero solo, embora também possa ser incluído nas misturas de temperos Cajun. Alguns mercados vendem na seção de especiarias, e também pode ser encomendado de produtores no sul.
A origem do pó de filé é a sassafrás, uma árvore caducifólia nativa do leste dos Estados Unidos. O Sassafrass tem folhas verdes claras que podem ser simples ou trilobadas e, normalmente, apenas um novo crescimento é colhido para fazer o pó de filé. Quando as folhas frescas são esmagadas, elas emitem um odor levemente cítrico e as folhas secas têm um efeito potente, conferindo um sabor de terra saboroso aos alimentos. As raízes e a casca da árvore já foram usadas para fazer cerveja de raiz, embora um carcinógeno presente nessas partes da planta tenha levado a um declínio em seu uso.
Depois que as folhas frescas são colhidas, elas são limpas e penduradas para secar. Uma vez que as folhas estão totalmente secas, geralmente são esmagadas manualmente e, em seguida, pulverizadas, seja no liquidificador, moedor ou almofariz e pilão. O pó fino de filé verde resultante é embalado em um recipiente hermético para venda ou uso futuro. Tal como acontece com outras especiarias, o filé em pó fica melhor quando armazenado em local fresco e seco e protegido da luz. Folhas de sassafrás secas inteiras às vezes também estão disponíveis.
Normalmente, o pó de filé é adicionado no final do processo de cozimento. Funciona bem como espessante e tempero, mas também pode tornar um prato pegajoso e muito grosso. Em alguns casos, o filé em pó é simplesmente usado como condimento, permitindo que os comensais adicionem o quanto quiserem aos alimentos. É ligeiramente polvilhado como pimenta e depois misturado.
Tanto os pratos cajun quanto os crioulos podem exigir filé em pó. Para os cozinheiros do Sul, o tempero sassafrás seco é um alimento básico na culinária, pois constitui uma parte importante do perfil de sabor tradicional do Cajun. À medida que endurece, o pó de filé perde potência, como qualquer outra erva. Por esse motivo, a maioria dos cozinheiros substitui seu pó de filé anualmente, colhendo-o eles mesmos, se possível, para garantir que o pó esteja o mais fresco possível.