O creme de açafrão é um molho espesso feito de fios de açafrão, creme de leite e caldo ou caldo de peixe. O molho de natas é usado para dar sabor a arroz, peixe e marisco, fruta, frango, carne ou massa. Alguns molhos cremosos também podem ser preparados para acompanhar sobremesas. Nativos do sudoeste da Ásia, os fios de açafrão vêm do estigma das flores de açafrão açafrão (Crocus sativus). O molho de creme de açafrão costuma ser caro devido ao alto custo dos fios de açafrão e pode ser difícil e demorado para cozinheiros inexperientes.
O açafrão em pó às vezes é usado para fazer o molho de natas, mas, mais frequentemente, são usados fios de açafrão secos. Os fios de açafrão são cozidos em caldo de galinha, vinho branco ou caldo de peixe por 10 a 30 minutos antes de adicionar o creme. Outras especiarias ou vegetais – como cebola, alho, espinafre e tomate – às vezes são adicionados ao molho. Depois que o creme é adicionado, o molho engrossa e cozinha por mais um minuto ou dois para incorporar os sabores. O creme de açafrão é servido quente em vários pratos.
O creme de açafrão é geralmente feito como um molho saboroso para pratos de jantar, embora seja versátil o suficiente também para acompanhar pratos de sobremesa. Uma versão de creme de açafrão doce usa creme pesado, açúcar de confeiteiro e açafrão em pó batidos juntos e servidos sobre mousse, pudim ou bolos. Outra versão usa leite de coco, açúcar, fios de açafrão, amido de milho e gemas de ovo. O creme é cozido e resfriado e fica com a consistência de um pudim, que é servido com bolo.
O creme básico de açafrão feito apenas com vinho doce ou leite e creme, omitindo o caldo ou caldo, pode ser feito com a adição de gema de ovo e mel. Este tipo de creme de açafrão é então usado para fazer tortas e molhos ou molhos de frutas. A maioria dos cremes de açafrão para sobremesa exige que os fios de açafrão sejam embebidos em água por um período de tempo antes de fazer o molho, porque eles não são primeiro mergulhados no caldo. Muitos molhos de açafrão também podem ser feitos sem a adição de creme de leite.
Os estigmas ou fios de açafrão costumam ser usados para diminuir o apetite e aumentar o humor positivo, e às vezes auxiliam na perda de peso. O possível efeito de melhoria do humor significa que eles também são usados por algumas pessoas para ajudar a aliviar os sintomas pré-menstruais. Além dos benefícios adicionais, os fios de açafrão conferem um sabor único e cor amarela aos alimentos. O molho de creme de açafrão pode ser usado com praticamente qualquer prato.