Rooibos é um arbusto nativo da África do Sul que é cultivado por seus brotos e folhas. Depois de seco, torna-se uma bebida saborosa e distinta, muito popular na África do Sul. A crescente conscientização sobre a bebida em todo o mundo aumentou a demanda por ela na década de 1990, e não é incomum ver o Rooibos no cardápio de cafés e casas de chá. Muitos mercados também o vendem para fabricação caseira.
Em Afrikaans, Rooibos significa “arbusto vermelho”, uma referência à surpreendente cor vermelha que as folhas adquirem depois de serem oxidadas. Alguns consumidores chamam erroneamente a bebida produzida a partir dessas folhas de “chá vermelho” quando não é um chá verdadeiro, pois não provém da planta Camellia sinensis. Em vez disso, é classificado como uma tisana, uma bebida à base de ervas, e é tratado de forma muito diferente do chá.
Quando o Rooibos é processado, ramos inteiros cheios com as folhas curtas em forma de agulha são cortados, machucados e colocados para secar. O hematoma estimula a oxidação, o que acabará por transformar as folhas em uma rica cor vermelha. Depois de seco, pode ser torrado para dar um sabor extra ou vendido puro. Outra forma, Rooibos verde, não pode oxidar. Como resultado, possui um sabor muito diferente, além de uma concentração maior de vitaminas e minerais do que a versão fermentada mais conhecida.
O arbusto Rooibos, conhecido formalmente como Aspalathus linearis, se desenvolve melhor na Província do Cabo Ocidental, onde foi cultivado e usado durante séculos pelo povo nativo Khoisan. Na década de 1700, exploradores europeus tomaram conhecimento da planta e de seus usos, e o consumo da bebida feita com ela se espalhou entre os novos colonos da região. Uma xícara tem um sabor levemente adocicado e de nozes, e é carregada com antioxidantes, o que a torna uma bebida bastante saudável. A tisana também é pobre em taninos que podem interferir na digestão e torná-la amarga, e não contém cafeína.
Ao contrário do chá, o Rooibos realmente se beneficia de uma longa maceração. Quanto mais tempo as folhas e os brotos permanecem na água quente, mais saborosa e rica é a tisana resultante. Como não contém cafeína, é seguro para crianças pequenas beberem, e algumas mães o dão a crianças inquietas, pois parece ter propriedades calmantes. Ele também pode aliviar dores de cabeça e nervos. O rooibos às vezes também é incorporado em produtos para a pele, pois parece acalmar e nutrir a pele e também o corpo.