O tetrazzini é um prato saboroso e quente feito com massa, cogumelos e molho de natas. A receita normalmente pede a adição de frango ou peru, caso em que o prato passa a ser tetrazzini de peru ou tetrazzini de frango. Variações menos comuns incluem a adição de presunto, frutos do mar ou atum em vez de aves. Algumas variações também podem incluir pimentão vermelho picado, aipo, amêndoas ou ervilhas.
Embora o tipo de macarrão usado no tetrazzini possa variar de longos cortes de macarrão como espaguete; para atalhos, como rigatoni; às formas decorativas, como Farfalle; tradicionalmente, o tetrazzini usa um corte longo e fino de macarrão, como aletria, cabelo de anjo ou espaguete fino. Independentemente do tipo de massa, ela deve ser cozida até atingir o estado al dente, o que significa que a massa deve resistir um pouco a uma mordida quando pronta. Alguns, porém, preferem sua massa completamente macia.
Quanto à proteína no prato, normalmente preferem-se filés desossados de frango ou peito de peru. Aves com osso apenas tornam o prato final um pouco mais difícil de comer. Depois de refogada, a ave é tradicionalmente cortada em cubos ou ralada antes de adicioná-la ao resto do prato. Se outras carnes ou proteínas forem usadas junto com ou no lugar de aves, também devem ser reduzidas a pedaços pequenos.
Embora os cogumelos sejam geralmente incluídos em todas as receitas de tetrazzini, a inclusão de outros vegetais é mais opcional. Aqueles que optam por alguns vegetais em seus pratos podem incluir ervilhas, aipo, cenoura, pimenta vermelha, cebola ou brócolis. Um tetrazzini totalmente vegetariano também é possível. Nozes como amêndoas também podem ser incluídas. Independentemente do que está incluído, esses ingredientes geralmente são cortados em fatias finas ou cortados em pedaços pequenos.
O molho de natas no tetrazzini também pode ser feito de várias maneiras, mas geralmente começa como uma simples receita de manteiga e farinha. Vinho branco e leite ou creme de leite podem ser adicionados, bem como aromáticos como cebola, alho e ervas frescas como manjericão ou tomilho.
Embora grande parte do preparo aconteça em estágios separados no fogão – a proteína é cozida separadamente dos vegetais que é cozida separadamente do molho de creme – boa parte do cozimento ocorre no forno. Depois de refogados, os ingredientes são misturados e colocados em uma travessa de caçarola para serem assados. O queijo e o pão ralado são frequentemente adicionados como uma camada superior antes de assar para dar ao prato um pouco de crocância.
Embora o tetrazzini possa ser preparado em casa, o prato também está disponível na seção de congelados da maioria dos grandes supermercados. Existem várias marcas disponíveis que usam ingredientes ligeiramente diferentes. Um número significativo de restaurantes também serve tetrazzini.
Apesar de seu nome soar italiano, tetrazzini não foi inventado na Itália ou por um italiano. Suas origens históricas são em grande parte atribuídas a um chef do Palace Hotel em San Francisco, Califórnia. O prato recebeu esse nome em homenagem à pessoa para a qual foi preparado – a aclamada estrela do San Francisco Opera Luisa Tetrazzini, que era hóspede regular do hotel.