Fornire una breve e chiara spiegazione dei concetti economici non è sempre facile, ma fortunatamente la teoria dell’inflazione a costo-spinta può essere spiegata in 500 parole o meno. L’economia riguarda in gran parte il confronto tra diverse scuole di pensiero, e il principale sostenitore del modello di inflazione push-cost è un economista britannico di nome John Maynard Keynes. Keynes credeva che la salute dell’economia di un paese dipendesse da un mix di controlli pubblici e privati. Sotto il suo modello economico, l’inflazione a costo sostenuto si verifica ogni volta che il costo di produzione aumenta improvvisamente ma la domanda per il prodotto o il servizio rimane la stessa. Questo costo aggiuntivo deve essere trasferito al consumatore, che a sua volta aumenta il prezzo al dettaglio.
Vi sono una serie di fattori che potrebbero creare un’inflazione da costi elevati, ma le due cause più ovvie sono gli aumenti salariali e l’aumento dei costi dei materiali, in particolare i beni importati. Il prezzo al dettaglio di un prodotto si basa spesso sui salari attuali dei lavoratori che lo producono, quindi ogni volta che i lavoratori ricevono aumenti salariali, aumentano anche i costi di produzione. La società non può permettersi di assorbire questo aumento internamente, quindi la spesa aggiuntiva per la produzione viene trasferita direttamente ai consumatori. Poiché i salari propri del consumatore potrebbero non essere aumentati, l’aumento dei prezzi è una forma di inflazione a spinta. Lo stesso dollaro che avrebbe potuto acquistare il prodotto la scorsa settimana ora può acquistare solo il 90% di quel prodotto questa settimana. Questo è ciò che gli economisti chiamerebbero un abbassamento del potere di spesa.
Un’altra causa dell’inflazione a costo ridotto è un aumento del costo dei materiali o dei servizi resi al produttore. Se un’economia straniera crolla, il costo dell’importazione di materiali da quel paese può aumentare esponenzialmente. Il costo della consegna dei materiali all’impianto di produzione potrebbe anche aumentare notevolmente durante una crisi energetica o uno sciopero prolungato. Un produttore può decidere di assorbire alcune di queste spese aggiuntive al fine di mantenere un prezzo competitivo, ma non tutte. Il risultato potrebbe essere un aumento del prezzo al dettaglio e una dimostrazione nella vita reale della teoria dell’inflazione basata sulla riduzione dei costi.
Vi è anche un evento economico uguale ma opposto chiamato inflazione che attira la domanda, che altri economisti oltre a Keynes tendono a sostenere come causa principale della maggior parte dell’inflazione dei prezzi al consumo. A differenza dell’inflazione pull-pull, l’inflazione pull-on è influenzata dalla domanda di un prodotto, non necessariamente dall’offerta disponibile. Quando le forniture di benzina si restringono durante le festività natalizie, ad esempio, è probabile che il prezzo aumenti a causa di una maggiore domanda di prodotto da parte dei conducenti in vacanza, non solo del flusso e riflusso dei livelli di produzione di petrolio. Secondo la teoria dell’inflazione “pull-pull”, i prezzi della benzina aumenterebbero a causa dei salari più alti per i lavoratori del petrolio o di un aumento del prezzo al barile del greggio non trasformato.
L’argomento contro un aumento del salario minimo federale spesso include un riferimento all’inflazione basata sui costi. Se i salari di base dei lavoratori sono aumentati, i produttori possono sentirsi obbligati a trasferire tali aumenti ai consumatori sotto forma di prezzi più elevati. Poiché un aumento del salario minimo potrebbe non favorire i lavoratori che già ricevono salari più alti, il loro potere di spesa potrebbe essere ridotto a seguito di tali adeguamenti dei prezzi. La teoria dell’inflazione basata sulla riduzione dei costi suggerisce che questo scenario è possibile, ma storicamente l’aumento del salario minimo federale non ha comportato un’inflazione a lungo termine, poiché anche altri guadagnatori possono ricevere aumenti. Una marea crescente tende a sollevare tutte le barche.