A Grande Praga do Vinho Francês foi uma praga que destruiu mais de 40% dos vinhedos franceses nas décadas de 1860 e 1870. A praga teve um sério impacto na produção de vinho francesa e na cultura francesa, e deu a alguns vinhedos da América do Norte e da Europa a chance de intervir e preencher o vácuo, se estabelecendo como potências do vinho por direito próprio. A história da praga do vinho francês ilustra as vulnerabilidades inesperadas que podem estar presentes mesmo em safras muito antigas.
Essa história complicada começa em 1600, quando os europeus observaram que as variedades de uvas europeias não cresceriam na América do Norte. Eles não entendiam por que isso acontecia, mas se contentaram em cultivar uvas norte-americanas ou enxertar variedades de uvas europeias em porta-enxertos norte-americanos, o que parecia resolver o problema. Embora os colonos europeus não tenham percebido na época, o problema era causado pelos pulgões da filoxera, que destruíam o porta-enxerto de uvas europeias vulneráveis que nunca haviam sido expostas a esses pulgões.
Surpreendentemente, apesar de todo o tráfego entre a Europa e a América do Norte, a filoxera não chegou à Europa até a década de 1850. Alguns pesquisadores que estudaram a Grande Praga do Vinho Francês sugeriram que os pulgões podem não ter sobrevivido nos veleiros usados para o trânsito antes do século XIX. Em 19, a filoxera estava presente na França e matava vinhedos, mas as pessoas demoraram a perceber o que estava acontecendo, e várias causas potenciais para a praga do vinho francês foram postuladas.
Por fim, os franceses percebem que o problema eram os pulgões e que esses pulgões colonizaram a Europa, tornando impossível erradicá-los. Em resposta, os vinhedos começaram a enxertar uvas tradicionalmente europeias em porta-enxertos norte-americanos na França e em outras nações afetadas pela praga. Na França, esse processo ficou conhecido como “reconstituição” e não foi sem controvérsia, pois algumas pessoas achavam que isso comprometia a integridade dos vinhedos e vinhos franceses.
Hoje, as safras ditas “pré-filoxera” feitas antes da praga do vinho francês têm um preço alto quando são colocadas à venda. Alguns fãs de vinho afirmam que o French Wine Blight mudou fundamentalmente a natureza dos vinhos franceses e da vinificação, e que as safras pré-filoxera são visivelmente diferentes dos vinhos produzidos em vinhedos reconstituídos. Dados os inúmeros fatores que podem influenciar o sabor do vinho, especialmente após centenas de anos de adega, é difícil determinar se essas alegações são válidas ou não.