Uma fábrica de suínos é uma instalação onde os porcos são abatidos, limpos, processados e preparados para venda. Uma planta de porco também pode ser usada para processar carnes de outros animais, como gado, cordeiro e bisão, além de porcos. De modo geral, uma fábrica de carne processa um tipo de animal em um dia e, em seguida, prepara a instalação para processar outro tipo de animal em um dia diferente.
Os suínos são processados em uma fábrica de suínos geralmente quando têm entre quatro e sete meses de idade. Em muitas instalações, os animais são conduzidos ao matadouro por um caminho sinuoso projetado para reduzir o nível de estresse dos animais, limitando sua visibilidade apenas ao animal à sua frente. A redução do nível de estresse dos animais ajuda a tornar o processo de abate mais fácil de ser realizado, é considerado mais humano, além de melhorar o sabor e a textura da carne.
A próxima etapa em uma planta de porco envolve o atordoamento do porco, o que torna o animal inconsciente e incapaz de sentir dor. Diferentes fábricas de carne usam diferentes métodos de atordoamento com alguns dos métodos mais comuns de atordoamento, incluindo o uso de dióxido de carbono ou ferramentas elétricas para deixar um animal inconsciente. Uma vez inconsciente, o porco é içado pelas patas traseiras para permitir o corte de uma artéria no pescoço. O sangue do animal é então drenado para fora da carcaça, em um processo que normalmente leva cerca de cinco minutos. As fábricas de carne que processam animais com base nas diretrizes judaicas kosher ou muçulmanas halal não permitem o atordoamento do animal antes do abate.
As próximas fases do processo em uma fábrica de suínos envolvem a limpeza, corte, preparação e armazenamento das carcaças para eventual venda. Em muitas plantas, o primeiro passo é a remoção de todos os pelos da carcaça. Depois de concluído, os porcos são eviscerados, o que significa que os órgãos internos – como o coração, os pulmões e os intestinos – juntamente com a cabeça são removidos e a carcaça é dividida ao meio. Os órgãos considerados comestíveis, muitas vezes chamados de vísceras, são separados dos órgãos que não são comestíveis.
As carcaças são freqüentemente cortadas em seções separadas. Os lados e a barriga da carne de porco são frequentemente usados para fazer bacon ou costelas, a perna ou o traseiro do porco são usados para fazer presunto, o lombo é usado para cortes variados de carne de porco, enquanto a espádua é freqüentemente usada para assados. A carne pode então ser armazenada em unidades refrigeradas na fábrica de suínos até que seja distribuída para venda ou para posterior processamento.