As ervilhas ou feijão-fradinho são uma subespécie do feijão-caupi e foram cultivadas e saboreadas pela primeira vez na Ásia. A introdução no Sudeste Asiático levou ao seu cultivo nas Índias Ocidentais, onde se tornaram muito populares e deixaram uma marca indelével na tradição do alimento soul. Hoje você encontrará uma miríade de receitas para essas ervilhas nos livros de receitas do sul dos Estados Unidos, onde são um alimento básico e, além disso, uma excelente fonte de proteína.
O nome feijão-fradinho vem da aparência das leguminosas. Eles são normalmente brancos a amarelos com um pequeno ponto preto que pode se assemelhar a um único olho. Esse pouco de cor extra adiciona um apelo visível aos grãos, e eles podem ser uma adição fantástica a muitos pratos. Eles são avaliados tanto pelo sabor quanto pelo valor nutricional. Além de um alto teor de proteínas, essas ervilhas são uma excelente fonte de cálcio, uma ótima escolha se você é um vegano, e também são ricas em vitamina A e ácido fólico.
O cultivo de feijão-fradinho serve a outro propósito muito importante em áreas onde a terra é usada continuamente para a agricultura. Muitas safras, como milho ou algodão, esgotam o nitrogênio do solo. Por outro lado, o feijão-fradinho adiciona nitrogênio ao solo e é fantástico para crescer durante as rotações de safra. Um dos primeiros defensores dessa rotação foi o famoso George Washington Carver, que estudou as plantas para ver qual seria a melhor reposição de nitrogênio no solo. Ele exortou fortemente as famílias, especialmente os agricultores afro-americanos, a usar feijão-fradinho em anos alternados para que todas as safras produzissem melhores rendimentos. Esse foi um argumento fácil de argumentar, já que eram comida comum no sul dos Estados Unidos.
Ao norte, o feijão-fradinho nunca teve a mesma popularidade, e alguns simplesmente os rejeitaram como úteis na alimentação do gado, mas inadequados para alimentar as pessoas. Essa noção diminuiu gradualmente devido ao valor nutricional conhecido do alimento. No entanto, foi um fator chave para ajudar o sul sitiado a sobreviver à escassez de alimentos durante a Guerra Civil. Embora os soldados do Norte tenham queimado muitas safras, o feijão-fradinho não valia a pena e geralmente era deixado sozinho.
Os nortistas podem não encontrar muitas receitas para essas leguminosas nos livros de receitas, portanto, investir em um bom livro de receitas do sul dos Estados Unidos pode ser uma ótima maneira de obter ideias para essas leguminosas. Algumas maneiras tradicionais de prepará-los incluem simplesmente cozinhá-los com um pouco de gordura ou bacon, usando-os em outras receitas de ervilhas ou feijão, como feijão vermelho e arroz, ou feijão cozido. Black-eyed peas não têm um sabor característico, por isso podem ser facilmente utilizadas no lugar de qualquer outro feijão e são preparadas da mesma forma.