Uma panela é um tipo de panela usado no fogão para fazer uma grande quantidade de caldo de sopa. Este tipo de panela de sopa tem uma tampa bem ajustada e um fundo pesado e espesso para evitar que os ingredientes chamuscem e queimem. Ele também tem alças robustas aparafusadas ou rebitadas em cada lado que são usadas para levantar e mover a panela. Além das sopas, os caldeirões também são usados com frequência para fazer ensopados, molhos e quase tudo que é cozido no fogão que exige uma panela grande. Ao comprar um caldeirão, seria prático selecionar um que possa ser usado para cozinhar muitos tipos diferentes de alimentos.
Os estoques variam em tamanho para conter de uma panela de 6 litros a até 20 litros. Eles são vendidos separadamente ou em conjuntos. Estão disponíveis tamanhos muito maiores, mas geralmente são para cozinhas comerciais. Vários metais diferentes são usados para fazer esses tipos de potes, incluindo aço inoxidável, cobre, alumínio, ferro fundido e aço esmaltado. O aço inoxidável e o alumínio tendem a ser mais baratos, enquanto o cobre e o ferro fundido podem ser bastante caros.
O tipo de panela usada depende do tipo de fogão em que vai ser usada. Potes maiores podem ser muito pesados e não devem ser usados em fogões elétricos mais novos com tampo de vidro. Materiais mais leves são os melhores para esses tipos de fogões, enquanto praticamente qualquer tipo de panela pode ser apropriado para fogões a gás, pois podem lidar com pesos mais pesados.
Os estoques são freqüentemente usados para receitas que requerem cozimento lento em temperaturas muito baixas. Aço esmaltado barato ou alumínio podem queimar, mesmo em fogo baixo. O ferro fundido aquece muito lenta e uniformemente, embora possa ser complicado de usar e extremamente pesado. Uma grande panela de ferro fundido pode ser muito pesada para uma pessoa pequena ou idosa segurar. Algumas panelas de aço inoxidável são feitas com uma camada de alumínio no interior, que também ajuda a cozinhar por igual e evita queime.
Uma boa panela pode ser usada para muito mais do que sopas e molhos. É uma boa opção para ferver macarrão, espiga de milho ou lagosta ou para refogar grandes pedaços de carne. Uma grande panela também pode ser usada para enlatados caseiros com o método do banho-maria. Uma prateleira pode ser colocada dentro para segurar os potes de conservas para mantê-los no lugar para que não quebrem.