Uma tradição consagrada pelo tempo na Argélia é uma refeição conhecida como chakhchoukha, que se traduz aproximadamente como “pão achatado rasgado”. A razão para o nome fica imediatamente aparente quando o cozinheiro descobre o que constitui a pedra angular do prato – uma pilha de pedaços de pão achatado, chamada khobz. Estes absorvem um ensopado vegetariano ou com carne de vários vegetais, grão de bico e uma mistura de especiarias regionais combinando hortelã, alho, pimenta e o ras el hanout marroquino, combinando até 50 especiarias únicas, de anis a pétalas de rosa.
A terra do cuscuz, a cozinha argelina combina muitas tradições culturais devido à sua localização no Norte de África, na fronteira com o Mar Mediterrâneo. Há várias gerações, a culinária africana se fundiu com as tradições marroquinas e, em seguida, foi apresentada à comida dos invasores árabes, que trouxeram consigo os temperos da Ásia. Mais tarde, a colonização europeia da França, bem como as influências espanholas próximas, resultaram em uma cozinha nacional com muitas combinações de sabores únicos.
Alguns fazem seu próprio pão achatado khobz para uso em chakhchoukha. Outros usam pão comprado em loja. De qualquer forma, o perfil de sabor do prato depende de um pão com uma mistura quase igual de semolina e farinha, junto com apenas um pouco de óleo, água e sal. Isso geralmente é feito colando a massa achatada nas paredes de um forno tandoor. Muitos países de influência árabe, como a Argélia, comem pão achatado na maioria das refeições.
Chakhchoukha vem junto depois que uma sopa chamada marqa ou maraq é preparada. Isso começa com um molho de tomate infundido com ou sem carne bovina ou cordeiro, bem como grão de bico e vegetais como cebola, alho, batata e pimenta. O que torna esta sopa diferente da maioria das outras são as especiarias, que incluem não apenas hortelã, coentro e pimenta ou jalepenos, mas também a famosa mistura de especiarias marroquina chamada ras el hanout. Os ingredientes variam muito nesta mistura, mas comuns são anis, sementes de cominho, maça, galanga, pétalas de rosa secas e lavanda, bem como cardamomo, nigela, açafrão e maça.
Quando o guisado e as carnes são cozidos, o chakhchoukha está pronto para ser montado. Primeiro, o khobz é rasgado em pequenos pedaços que são amontoados em tigelas. O guisado é então despejado sobre o pão, que irá absorver os vários sabores.
Um primo próximo deste ensopado argelino é uma sopa fria espanhola chamada gaspacho. A torta de gaspacho é a versão espanhola do khobz, que também é rasgada e colocada na sopa. Embora também seja vigorosamente apimentado, pode-se dizer que a maioria dos tipos de gaspacho não tem a intensidade do chakhchoukha com especiarias.