Peixe fermentado é um tipo de prato em que o peixe passa por um processo de fermentação em que os ácidos utilizados “cozinham” o peixe e alteram o seu sabor e textura. É um alimento básico entre os esquimós e também faz parte de muitas cozinhas asiáticas na Tailândia, Índia e Vietnã. A fermentação como um processo de produção de comida e vinho data de tempos remotos. Descobriu-se até que os antigos romanos fermentavam peixes para criar um molho salgado para seus pratos.
A comunidade esquimó provavelmente tinha peixes fermentados como alimento básico, porque peixes e outros animais aquáticos são suas principais fontes de alimento devido à falta de vegetação em temperaturas frias. Peixes fermentados também não exigem que uma pessoa acenda uma fogueira e podem ser comidos muito depois de serem pescados. Logo após a captura, o peixe é colocado em um buraco de 2 m de profundidade no solo, onde permanecerá por pelo menos duas semanas, dependendo da preferência. Quanto mais tempo o peixe fica enterrado, mais tempo ele fermenta e a carne fica mais macia. Quando o peixe é retirado do solo, é congelado imediatamente para ser preservado.
Fermentar era uma boa maneira de tratar os peixes, considerando que os caçadores esquimós geralmente faziam viagens de caça que podiam durar semanas ou meses. Por meio da fermentação, os peixes ainda eram comestíveis quando os esquimós chegaram em casa. Ter um estoque de peixe fermentado era provavelmente um símbolo de status social, especialmente durante os meses em que a pesca é escassa.
Na Tailândia e no Vietnã, o peixe sofre fermentação principalmente para transformá-lo em um condimento chamado “pla ra”. O peixe capturado ficava imerso em uma solução salgada por algum tempo, tornando a espinha do peixe macia o suficiente para ser comida também. A plá ra não é usada apenas como condimento, mas também como travessa, já que o peixe salgado é um acompanhamento saboroso de uma tigela de arroz, sem falar no barato. Às vezes, a solução salgada é separada do peixe fermentado, que pode ser frito, fervido e curry, transformando o peixe em outro tipo de prato.
Diz-se que o peixe fermentado se serve melhor ainda congelado e um pouco malpassado. Pode ser consumido como prato principal, como lanche ou mesmo como sobremesa. Às vezes, um pouco de óleo de baleia também fermentado acompanha o peixe, uma espécie de condimento ou molho.