Uma pimenta ornamental é uma planta de pimenta que é cultivada por seu valor estético. Muitos pimentões são bastante compactos e atraentes, o que os torna muito adequados para usos decorativos. Além de serem plantas ornamentais funcionais, essas pimentas também podem ser utilizadas na alimentação e na culinária, e seus frutos apresentam graus variados de picante. Muitas lojas de materiais de jardinagem vendem pimentas ornamentais, especialmente durante as férias de inverno, quando podem ser conhecidas como “pimentas de Natal”. Eles também podem ser cultivados a partir de sementes.
Como outras plantas do gênero Capsicum, os pimentões ornamentais gostam de ser mantidos aquecidos e são muito tenros. Eles levam bem para serem cultivados dentro de casa, desde que sejam mantidos em um pedaço de sol e o solo seja mantido úmido, embora não encharcado. Para moldar a pimenta, os jardineiros podem pinçar um novo crescimento, incentivando a pimenta a se ramificar e ficar espessa. Para quem gosta das flores da pimenta ornamental, os frutos podem ser retirados assim que surgirem ou logo depois, o que estimulará a continuidade da floração da planta.
Essas pimentas variam muito em cor e hábito de crescimento. Alguns produzem frutos que são roxos tão escuros que são quase pretos, enquanto outros produzem frutos multicoloridos de laranja, vermelho e amarelo. A folhagem pode ser de um verde profundo a púrpura e, quando a planta é bem formada à medida que cresce, pode se tornar muito espessa. Para pessoas em climas quentes, pimentas ornamentais podem ser plantadas ao ar livre para servir como folhagem de outono, adicionando um pouco de cor ao jardim à medida que desacelera. Para cultivar uma pimenta ornamental ao ar livre, a temperatura nunca deve cair abaixo de 55 graus Fahrenheit (13 graus Celsius).
Muitas pimentas ornamentais são extremamente quentes. Como são vendidas como plantas ornamentais em vez de plantas alimentícias, às vezes pode ser difícil descobrir que tipo de pimenta você tem, e a única maneira de saber é experimentando a pimenta. Você pode acabar com uma pimenta extremamente picante ou com um sabor neutro muito suave. Os pimentos podem ser usados frescos em uma variedade de pratos, ou podem ser secos e guardados inteiros ou moídos. Lembre-se de que a maior parte do calor está nas sementes e na membrana branca dentro da pimenta.
Se você planeja usar uma pimenta ornamental para decorar e cozinhar, compre uma em uma loja de jardinagem especializada em pimentas alimentícias e outros vegetais. A equipe pode lhe dizer que tipo de pimenta você tem, e você pode ter certeza de que pesticidas ou fungicidas perigosos não foram aplicados na pimenta. Você também pode cultivar uma pimenta ornamental a partir da semente, evitando esse risco. Se você não tiver certeza sobre a proveniência de uma pimenta, evite comer a fruta, usando as sementes para germinar uma nova planta de pimenta.