Rasam é um prato originário do sul da Índia, mas desde então se tornou comum em toda a Índia. Geralmente é feito como uma sopa aguada, com um sabor que se inclina para o azedo. Tradicionalmente, é o segundo prato de uma refeição do sul da Índia, precedido e seguido por pratos de arroz.
Dependendo da região, o prato pode ter uma variedade de nomes e significados em vários idiomas. Em sua língua original, Tamil, rasam é traduzido como “suco”, enquanto a língua Kannada traduz a palavra como “essência”. Iyengars, ou os brâmanes da região de Tamil, conheciam o prato como “chaathamudhu”, livremente traduzido como “ambrosia”. O prato também é chamado de “pulichaar” pelos idosos sul-indianos, palavra que significa “tarte”.
Dizia-se que a sopa originalmente tinha tamarindo e pimenta como seus ingredientes principais, uma vez que estes eram abundantes no sul da Índia. Em última análise, as variações que surgiram da versão original tinham um fator comum: acidez. Para obter aquele sabor picante, diferentes frutas ácidas são usadas, como tomate, limão, lima e abacaxi. Especiarias diferentes como gengibre, sementes de mostarda e cominho também podem ser usadas para obter esse efeito azedo. Algumas versões da sopa usam até açúcar de cana inteiro, ou açúcar mascavo, para obter um sabor mais doce.
Além das frutas ácidas, outro ingrediente principal do rasam são as lentilhas, ou “dal” na Índia. As lentilhas dão corpo e textura ao prato e às vezes são usadas para cortar um pouco do azedume ou do sabor picante da sopa. Às vezes, o dal é amassado para tornar a sopa menos aguada. Rasam é essencialmente uma sopa vegetariana, portanto, diferentes vegetais verdes podem ser adicionados, como folhas de curry, coentro e coentro. As ervilhas também acompanham as lentilhas e proporcionam uma textura diferenciada.
Outros ingredientes de rasam que são distintamente indianos são curry, açafrão e assa-fétida. Leite de coco, que geralmente vai bem com tempero de curry, também pode ser incluído na sopa. Um pó rasam embalado que combina o sabor de todos os ingredientes picantes está disponível em muitos supermercados.
Rasam oferece muitos benefícios à saúde, como uma boa dose de vitamina C das frutas ácidas e vitamina A dos tomates. Os vegetais folhosos fornecem fibras, ácido fólico e magnésio, enquanto o tamarindo ajuda a digestão adequada e reduz o colesterol. As lentilhas da sopa também fornecem proteína, especialmente para pessoas que não estão obtendo proteína suficiente da carne.