As uvas muscadine, vitis rotundifolia, são frutas saudáveis de casca grossa nativas do sudeste dos Estados Unidos. Ao contrário de Concords e outras uvas tradicionais, os muscadines não crescem em grandes cachos. Os cachos podem ter apenas três uvas, e as uvas amadurecem e são colhidas individualmente. Os primeiros exploradores registraram a descoberta de uma abundância de uvas muscadine, onde a fruta era popular entre os nativos americanos. O cultivo de muscadines para vinificação começou já no século XVI.
Na natureza, os muscadines podem crescer até 100 pés (30.48 metros) de comprimento. Eles têm videiras pesadas e raízes rasas e crescem melhor em solo arenoso e bem drenado. As plantas prosperam em climas quentes e úmidos e precisam de muito sol. As folhas são redondas e brilhantes e podem ter até cinco polegadas de diâmetro. As videiras podem ser seriamente danificadas se as temperaturas caírem abaixo de zero grau Fahrenheit (-18 graus centígrados), e os esforços para transplantá-las para outros climas não têm tido sucesso.
As uvas muscadine também são conhecidas como Southern Fox Grapes ou Scuppernong, que na verdade são nomes de variedades específicas de muscadine. Existem hoje mais de 300 variedades cultivadas, em amarelo, bronze, roxo escuro e até preto. Seu teor de açúcar pode variar de 15% a 25%, dependendo da variedade.
A maioria das videiras muscadine são dióciosas, o que significa que têm flores masculinas ou femininas. Para melhores resultados, ambos os sexos devem ser plantados próximos um do outro para ajudar na polinização. Foram desenvolvidas algumas variedades autoférteis que produzem flores com partes masculinas e femininas. Para melhores resultados de produção, no entanto, eles devem ser intercalados com videiras fêmeas.
É melhor plantar uvas muscadine ao longo de uma cerca ou treliça em áreas abertas com luz solar plena. As videiras devem ser plantadas com uma distância de 10 a 20 pés (cerca de 3 a 6 metros), com pelo menos 8 pés (2.4 metros) entre as linhas. Embora requeiram muita água nos primeiros anos, as vinhas maduras são bastante resistentes à seca, desde que o período de seca não dure mais de dois meses. As videiras requerem poda anual para maximizar a produção de frutos e o crescimento saudável. A vinha começará a produzir uma colheita dentro de três a cinco anos.
As plantas são naturalmente resistentes a muitos dos insetos e doenças que infestam as uvas dos cachos. O besouro japonês é uma das maiores ameaças de insetos. As uvas muscadine também podem ser suscetíveis a míldio e várias formas de podridão de raízes e folhas. O tratamento periódico com fungicidas e inseticidas em spray oferece ampla proteção.
As uvas Muscadine são consumidas frescas e também utilizadas para fazer uma variedade de produtos, incluindo uma ampla seleção de vinhos. O açúcar é adicionado durante o processo de vinificação de algumas variedades para produzir uma bebida de sobremesa doce e almiscarada. As uvas de bronze Scuppernong são usadas para fazer um vinho de mesa tinto e seco. Uma vantagem que os vinhos muscadine têm sobre outros vinhos tintos são os níveis significativamente mais elevados de antioxidantes.
Os produtos adicionais incluem sucos, geleias, coberturas e xaropes para sobremesas. Algumas empresas estão expandindo suas linhas de produtos, oferecendo suplementos dietéticos e pós feitos de uvas muscadine. Embora a fruta seja regional, a internet expandiu significativamente o mercado para esses produtos.