Quando as pessoas compram cacau e produtos de cacau de agricultores que recebem salários justos por seu trabalho, suas compras são conhecidas como cacau de comércio justo. Para ser listado como comércio justo, o cacau deve ser comprado a um preço mínimo ou preço mínimo. Também não deve promover danos ambientais nem trabalho forçado ou infantil.
O cacau de comércio justo é produzido principalmente na América do Sul e Central. É normalmente cultivado em Belize, Peru, Costa Rica, Equador, República Dominicana, Camarões, Bolívia e Nicarágua. O chocolate de comércio justo costuma ser orgânico e natural também. O cacau orgânico que não foi tratado com pesticidas é geralmente mais caro do que o cacau não orgânico. Embora mais caro, o cacau rotulado como comércio justo é considerado uma escolha ética por muitas pessoas.
O cacau proveniente de fontes de comércio justo geralmente está disponível em muitas formas diferentes. Pode ser em pó, líquido ou sólido. Cacau quente, barras de chocolate e até mesmo doces de Natal podem ser adquiridos em fontes de comércio justo. Alguns restaurantes também utilizam cacau de comércio justo em sua culinária.
Os agricultores que vendem seu cacau por meio de organizações de comércio justo geralmente são treinados em métodos de cultivo sustentáveis. Serviços de educação e saúde também podem ser fornecidos aos trabalhadores. Os produtores podem se associar a uma cooperativa de comércio justo para garantir seus direitos. Esses agricultores também são incentivados a vender seu cacau diretamente para evitar taxas de serviço caras.
A maior parte do cacau produzido no mundo não é um comércio justo. Em vez disso, muitas vezes é feito por agricultores em regiões tropicais que recebem mal por suas safras. Freqüentemente sem educação e sem habilidades de negociação, esses agricultores normalmente não recebem muita receita de suas vendas. Em países como Gana, onde o cacau representa quase metade da receita nacional, essa situação pode manter muitas pessoas na pobreza.
Outra preocupação sobre o cacau de comércio não justo é o uso comum de trabalho infantil nas plantações de cacau. Raptadas e vendidas através do tráfico de seres humanos, milhares de crianças são forçadas a cultivar cacau na África sem receber salários. Centenas de milhares de outras crianças, embora não tenham sido sequestradas, ainda precisam trabalhar nos campos para suas famílias por muito pouco dinheiro. A maioria tem menos de 14 anos e não vai à escola, trabalhando muitas horas em condições muitas vezes inseguras. Essas plantações fornecem cacau para algumas das maiores empresas de chocolate do mundo.
Lojas de alimentos saudáveis, mercados especializados e empresas da Internet costumam oferecer produtos de cacau de comércio justo. Quando alimentos de comércio justo são certificados, são marcados com um selo de certificação internacional preto e branco. Esses rótulos podem ler Fair Trade Federation ou Fair Trade Certified ™.