Quase qualquer sopa com tomate como ingrediente principal pode ser chamada de sopa de tomate. Algumas das sopas de tomate mais conhecidas são simplesmente tomates em purê, geralmente com um pouco de caldo de galinha, água ou creme de leite. No entanto, existem muitas versões diferentes de sopa de tomate. Quase todas as culturas do mundo têm algum tipo de receita de sopa de tomate. De sopas quentes a frias, de caldos suaves a caldos picantes, há uma sopa de tomate para atender quase todos os paladares.
Os tomates crescem bem em quase todos os climas. Eles são cultivados em todo o mundo e se tornaram uma parte importante de muitas cozinhas nacionais diferentes. De pizzas de tomate maduro e molhos frescos na Itália aos ensopados de tomate do Norte da África, o café da manhã britânico de ovo e tomate por excelência e os tomates de bife tão freqüentemente encontrados em hambúrgueres americanos, os tomates são onipresentes. O mesmo ocorre com a prevalência da sopa de tomate. Mas nem sempre foi assim.
As primeiras plantas de tomate cresceram apenas na área limitada que vai desde o que agora é o centro do México até cerca do meio do Brasil na América do Sul. Exploradores e colonizadores espanhóis chegaram a esta parte do mundo em 1400, e o tomate foi uma das muitas coisas que eles trouxeram para a Espanha. Os tomates logo se espalharam por toda a Europa Ocidental, a rota de comércio e rota de especiarias da Espanha, e de lá em quase todos os pontos do globo.
Parece, então, que as sopas de tomate têm sido um alimento básico na culinária de muitas culturas diferentes por centenas de anos. A maioria das receitas de sopa combina tomates com outros ingredientes e produtos disponíveis localmente. A sopa de tomate popular entre os astecas e outros habitantes nativos da América Latina frequentemente incluía milho, pimenta e cebola, por exemplo.
Algumas das primeiras sopas de tomate de origem espanhola foram servidas frias. Os tomates costumam estar mais maduros no meio do verão, e o clima espanhol pode ser bastante quente nessa época do ano. Os primeiros cozinheiros espanhóis adicionaram primeiro os tomates ao gaspacho, uma sopa tradicional gelada feita com feijão, caldo e cubos de pão amanhecido.
Preparações de sopa fria de tomate também são comuns na culinária africana. Muitas receitas da região incluem vegetais nativos, como inhame e pimentão, junto com peixes, arroz e temperos locais. Há uma grande variedade de como os tomates devem ser preparados para essas sopas. Quer sejam deixados inteiros, descascados e semeados, picados grosseiramente ou em purê, os diferentes tratamentos e texturas de tomate produzirão tipos muito diferentes de sopas.
Nos Estados Unidos e na maior parte da Europa Ocidental, a sopa de tomate é geralmente uma coisa muito mais simples. Muitas vezes, a sopa nesses lugares é pouco mais do que purê de tomate, pasta de tomate e água. Alguns cozinheiros adicionam leite ou creme, mas na maioria dos casos, os ingredientes são tomates e muito pouco mais. Uma referência à “sopa clássica de tomate” provavelmente significa este tipo de preparação muito simples e básica. Esse tipo de sopa de tomate é geralmente muito fácil de fazer em casa, embora sopas de tomate condensado, normalmente vendidas em latas, sejam muito populares, principalmente nos Estados Unidos.