Hotdish é um tipo de caçarola muito popular no meio-oeste americano. Embora o prato quente não seja terrivelmente atraente de se olhar, é um prato muito apreciado em suas terras nativas e também conquistou alguns adeptos em outras regiões. Como as outras caçarolas, o prato quente é composto pela mistura de uma variedade de ingredientes e assando-os em um grande prato resistente ao calor. Existem inúmeras receitas de pratos quentes, incorporando de tudo, desde carne moída a tater tots congelados, e os livros de receitas da igreja são uma excelente fonte de receitas interessantes de pratos quentes.
As origens da palavra são um pouco obscuras. Muitos americanos usam o termo “prato quente” para se referir a qualquer tipo de caçarola, lasanha ou um prato assado no forno. O prato quente do Meio-Oeste certamente se enquadra nesta família de alimentos. Algumas pessoas sugeriram que o prato quente pode ser uma tradução do varmrett norueguês, ou “prato quente”. Os noruegueses definitivamente se estabeleceram e falavam norueguês no meio-oeste, então isso é certamente possível.
Existem quatro constituintes primários para um prato quente: amido, proteína, vegetais e uma ligação. Macarrão é uma escolha comum de amido, assim como batatas e, às vezes, biscoitos também. As escolhas comuns de proteína incluem carne moída, frango e atum, enquanto sopas cremosas como creme de cogumelos são combinações comuns. Normalmente, apenas um ou dois vegetais são usados, sendo muito comuns opções como feijão verde, milho, ervilha, brócolis, cebola ou cenoura.
Tater tot hotdish é uma das receitas de hotdish mais conhecidas e apreciadas. Normalmente, o cozinheiro refoga uma carne, como carne moída com cebola e outros vegetais de sua escolha, antes de misturá-la com a sopa de creme e espalhar essa mistura sobre uma camada de tater tots em uma caçarola. O queijo também pode ser misturado para tornar o prato ainda mais rico. O prato quente é assado, coberto, por cerca de 45 minutos, podendo ser descoberto um pouco para terminar, de modo que fique com a parte superior crocante. O prato quente de atum também é muito comum, normalmente feito com macarrão como amido.
Uma vez que o prato quente envolve apenas uma assadeira e uma assadeira, é bastante conveniente. Algumas versões também congelam bem, então os cozinheiros podem fazer uma grande porção de pratos quentes e cozinhá-los conforme necessário. A caçarola também pode ser usada como recipiente e travessa para potlucks, e como resultado o prato quente é uma característica comum nos potlucks do meio-oeste. Dependendo dos ingredientes, o prato também pode ser relativamente barato e nutritivo para montar, o que o torna uma boa escolha para cozinheiros com orçamento limitado.