A preparação do café é o ato de usar água aquecida e café moído para transformar os grãos de café em uma xícara de café quente. Existem alguns métodos diferentes de fazer café, dependendo do teor e do estilo de café desejado. É sempre necessário, entretanto, moer os grãos de café antes de distribuí-lo.
É possível comprar café na forma de grão inteiro ou já moído. A maioria dos especialistas recomenda comprar café em grãos inteiros e moê-lo em casa. É melhor moer o café imediatamente antes de começar a prepará-lo; isso garante o sabor mais fresco. Os especialistas também recomendam usar o café algumas semanas após a compra e mantê-lo em um recipiente hermeticamente fechado.
Existem algumas regras gerais para todos os tipos de métodos de preparação de café. A proporção de café para água deve ser de aproximadamente duas colheres de sopa de café moído para cada seis onças (aproximadamente 177 mililitros) de água. A água deve ser filtrada ou de nascente; a água da torneira não é recomendada porque pode transmitir outros sabores desagradáveis ao café. A temperatura da água deve estar próxima de ebulição, mas não totalmente. A água deve estar entre 195 graus Fahrenheit e 205 graus Fahrenheit (entre 90 e 95 graus Celsius).
O método de preparação de café mais comum nos Estados Unidos é geralmente uma cafeteira tipo gotejamento padrão. Neste método, a água é adicionada à máquina de café e os grãos de café são colocados em uma cesta contendo um filtro. A máquina cuida do resto e o usuário não tem nenhum controle sobre a temperatura da água. A cafeteira gota a gota geralmente desliga quando a preparação do café é concluída, embora muitas tenham uma placa quente para mantê-lo aquecido. É melhor retirar o café da chapa quente, que pode queimar o café, e transferi-lo para uma jarra isolada para mantê-lo aquecido.
Outro método comum de preparação do café é a prensa francesa. Neste método, o usuário adiciona a água quente na temperatura desejada no topo do café moído, que fica no fundo de um recipiente de vidro. Após quatro a cinco minutos, um êmbolo é pressionado na água, que libera o café e os óleos do café, separando o pó.
Existem outros métodos de preparação do café, que produzem uma bebida mais forte e concentrada, geralmente servida em xícaras menores. O café turco é aquecido diretamente no fogão, e o café é servido com o pó no fundo da xícara. O expresso italiano é feito em uma máquina especial, na qual a água quente é expelida pelo café sob alta pressão. Independentemente do estilo escolhido, é melhor beber o café imediatamente após a sua preparação.